알 아흘리, 알 이티하드보다 강하다

[사진=알 아흘리 홈페이지 캡쳐]

[아시아경제 전성호 기자]울산 현대의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승 상대가 알 아흘리(사우디)로 결정됐다. 선수단은 준결승에서 알 이티하드(사우디)를 꺾는 '이변'을 연출했다. 오는 10일 울산 문수월드컵경기장에서 사상 첫 ACL 우승에 도전한다.

몇몇 국내 팬들은 안도의 한숨을 쉬었다. 'K리그 킬러'로 유명한 알 이티하드를 피했기 때문이다. 2009년 ACL 결승에서 포항에 1-2로 졌다 해도, 과거 전남·성남·부산 등에 연거푸 승리했던 전력을 고려하면 알 이티하드는 꽤 부담스런 상대였다.

그럼에도 행운이라 생각하긴 어렵다. 오히려 알 이티하드보다 더 힘든 상대일 수 있다. 알 아흘리는 2010-11시즌 사우디 챔피언스킹컵 우승팀 자격으로 이번 대회에 참가했다. 지난 시즌엔 준우승에 올라 내년도 ACL 출전권도 확보한 강팀이다. 반면 알 이티하드는 지난 시즌 5위로 내년 ACL에 나서지 못한다. 현재 전력 자체는 알 아흘리가 더 강한 셈이다.

알 아흘리는 미드필드-수비진의 압박 능력이 좋은 동시에 한번 흐름을 타면 무서운 공격력을 발휘하는 팀이기도 하다. 8강전에선 세파한(이란)을 4-1로 완파했고, 준결승 2차전에서도 압도적 경기력을 선보이며 알 이티하드를 2-0으로 꺾었다.

예상치 못했던 결승 상대이기에 정보도 많지 않다. 김호곤 울산 감독은 준결승전 직후 "사실 준결승 당시 알 아흘리 경기를 직접 보고 싶었는데 비자 발급 문제로 포기했었다"라고 털어놨다. 이어 "비디오 자료를 이미 확보해 분석에 큰 문제는 없겠지만, 눈으로 직접 보지 못한 아쉬움은 있다"라고 전했다.

그래도 약점은 있다. 알 아흘리는 결승까지 오르는 동안 단 한 번도 서아시아를 벗어나지 않았다. 울산 홈에서 열리는 결승전이 처음이자 마지막 동아시아 원정이다. 장거리 이동과 시차에 따른 여파가 만만치 않다. 중동과 전혀 다른 잔디와 기후 조건에도 적응해야 한다. 11월의 혹한은 알 아흘리의 최대 핸디캡이다.

특히 알 아흘리는 원정에서 약한 모습을 보였다. 이번 대회(조별리그 포함) 당했던 3패가 모두 원정이었다. 그만큼 원정에서 기복 있는 모습을 보인 셈이다.

울산이 중동팀을 상대하는 법을 안다는 점도 고무적이다. 이근호는 "비디오만 보면 중동팀들의 경기력은 상당히 좋지만, 막상 부딪혀보면 다르다"라고 지적했다. 말했다. 그는 "중동 축구는 압박이 상당히 느슨해서 기술 축구를 펼치기 좋은 조건"이라며 "반면 K리그처럼 강하게 압박을 펼치면 본래 경기력을 발휘하지 못한다"라고 설명했다.

김신욱 역시 "K리그 팀들은 울산 공격 패턴을 잘 알아서 나와 (이)근호형을 집중 견제한다"라며 "반면 중동팀들은 그렇지 못해서 우리가 좀 더 쉽게 공격할 수 있다"라고 말했다.

더불어 중동팀은 정신력이 약하다. 선제골을 허용하거나 경기 양상이 열세일 때 쉽사리 무너지는 경향이 있다. 따라서 결승전에선 먼저 기선을 제압하는 것이 승부의 열쇠가 될 수 있다.