독일경제 든든한 버팀목 '미텔슈탄트' 프랑스엔 왜 없나

가족지배기업 위주…420억유로 지원책도 한계

[아시아경제 조목인 기자]2010년 현재 독일에는 '미텔슈탄트(mittelstand)'가 367만개나 존재한다. 미텔슈탄트란 독일 경제의 핵심인 중소기업을 일컫는 말이다. 인력이 500명을 넘지 않고 매출이 5000만유로(약 720억원) 미만인 미텔슈탄트는 독일 전체 기업 가운데 99.6%나 차지한다. 독일이 '중소기업의 나라'로 불리는 것은 이 때문이다.

영국의 경제 주간지 이코노미스트는 프랑스에 왜 미텔슈탄트가 없는지 최근 소개했다.

프랑스에는 아레바ㆍ르노ㆍ비방디 같은 내로라하는 대기업들이 존재한다. 하지만 내로라하는 미텔슈탄트는 별로 없다. 창업 가문이 지분 25% 이상을 갖고 있거나 이사회에 참여하는 이른바 '가족지배기업'이 유로존(유로화 사용 17개국) 위기 이후 프랑스 경제를 이끌고 있지만 이는 미텔슈탄트와 거리가 멀다.

프랑스는 2008년 종업원 수가 250~5000명으로 매출이 15억유로 미만인 이른바 '중견기업(ETI)'이라는 개념을 새로 도입했다. 최근에는 ETI를 지원하기 위한 420억유로 규모의 투자은행(BPI)도 설립했다. BPI는 프랑스 국부펀드(FSI), 기술금융기관(OSEO), 프랑스 정부 산하 펀드(CDC)의 기능이 통합된 것으로 ETI에 대한 재정 지원과 수출 환경 개선을 주도한다.

그러나 재정 지원만으로 미텔슈탄트를 양성하기란 어렵다는 게 전문가들의 지적이다. 중앙정부 중심의 상명하복식 정책으로는 지역에 기반한 건실한 미텔슈탄트를 키우는 데 한계가 있다는 분석도 있다.

이는 미텔슈탄트의 성장 과정을 보면 더 명확해진다. 미텔슈탄트는 독일이 2차대전으로 피폐해진 산업을 복구하는 시기에 본격적으로 등장했다. 독일 정부는 전쟁으로 피해가 컸던 대기업 대신 미텔슈탄트를 육성하고 이들 업체에 대해 전폭적으로 지원하고 나섰다. 이로써 독일의 미텔슈탄트는 대기업 협력 업체 수준에서 벗어나 굴지의 글로벌 기업으로 다시 태어나 독일 경제를 떠받드는 든든한 축이 됐다.

단기 재정 지원이나 정책 같은 것은 언제든 모방할 수 있다. 그러나 '문화'를 키워온 오랜 전통은 쉽게 모방할 수 없다. 미텔슈탄트는 더딜지언정 견실한 성장과 단계적 발전을 추구한다는 점에서 이른 시일 안에 쉽게 따라잡을 수 있는 대상이 아니다.

美GDP 33%는 中企 몫

미국에는 세계 굴지의 대기업 말고도 수만개의 미텔슈탄트가 존재한다. 대기업과 소기업의 이분법 속에서 종종 소외되곤 하는 미텔슈탄트는 명실공히 미 경제를 떠받드는 주요 축이다.

영국 경제 주간지 이코노미스트는 글로벌 금융위기 속에서 미 경제의 숨은 주역으로 떠오른 미텔슈탄트에 대해 최근 조명했다.

오하이오 주립 대학 중견기업센터에 따르면 미국에서 연간 매출 규모 1000만~10억달러(약 110억4000만~1조1040억원)인 미텔슈탄트는 19만7000개다. 이들 기업은 미 민간 국내총생산(GDP)의 33%를 차지하며 창출하는 일자리만 4000만개에 이른다.

2007~2010년 금융위기 와중에도 살아남은 미텔슈탄트가 82%다. 소기업은 57%만 살아남았다. 2100개 대기업 가운데 97%가 금융위기를 잘 극복했지만 이들 기업에서 일자리는 370만개 줄었다. 그러나 미텔슈탄트는 220만개 일자리를 더 만들어냈다. 2010~2011년 미텔슈탄트는 일자리를 3.8% 더 늘렸다. 대기업(0.8%)과 소기업(2.5%)의 일자리 증가율에 비하면 상당히 높은 편이다.

대기업이 어려움을 겪는 분야에서 되레 좋은 성과를 내는 미텔슈탄트가 많다. 2009년 세계적인 자동차 부품 공급업체 리어가 파산했지만 중견 경쟁사 스탠더드 모토는 오히려 매출이 13% 늘고 일자리를 4만1000개 더 늘렸다. 오프라인 서점 2위였던 보더스는 파산했지만 중견 서점 북스어밀리언과 하프프라이스북스는 일자리를 4만9150개(4.1%) 더 만들었다.

빠르게 성장하는 미텔슈탄트는 고객의 수요를 정확히 파악하고 맞춤형 서비스를 제공한다. 이들 기업은 최첨단 기술로 국제화에도 앞장서고 있다.

미텔슈탄트가 안고 있는 가장 큰 고민은 정부의 크고 작은 규제를 어떻게 극복하느냐는 것이다. 새로운 규제에 가장 큰 타격을 입는 쪽이 미텔슈탄트이기 때문이다. 정부는 소기업에 다양한 혜택을 제공한다. 대기업은 대규모 법률 자문단을 만들어 규제에 대응한다. 미 대선의 '뜨거운 감자'로 떠오른 사회보장제도에 대한 우려도 크다. 전문가들은 미 당국이 새로운 규제가 미텔슈탄트에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 살펴볼 필요가 있다고 조언했다.