길어지는 MB의 침묵..측근 비리 사과 언제쯤?

[아시아경제 김봉수 기자]김희중 전 청와대 제1부속실장이 20일 검찰에 소환되면서 측근 비리에 대한 이명박 대통령의 대국민 사과를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 이와 관련 이 대통령은 이례적으로 공식 일정을 대폭 줄인 채 침묵하며 칩거하고 있다. 대국민 사과를 준비 중인 것 아니냐는 분석과 함께 사과의 내용과 수위에 관심이 쏠리고 있다.

이 대통령은 친형인 이 전 의원이 지난 11일 구속된 이후 공식 행사 일정을 대폭 줄인 채 침묵을 지켜왔다. 하루 1~2개의 공개 일정을 소화하던 이 대통령은 11일 제1회 인구의 날 행사 참석을 예고도 없이 취소한 후 일상적인 회의나 피치 못해 참석할 행사가 아니면 일정을 잡지 않고 있다. 다음 주에도 3차례의 정례회의를 제외하면 공식 일정이 없다. 청와대 측은 "여름 휴가철이라 공개 일정이 드물다"는 설명이다.

이 대통령은 또 측근 비리와 관련해 일제 언급하지 않은 채 침묵하고 있다. 금융노조ㆍ현대차 노조 등의 파업을 비판하거나 서민금융ㆍ가계부채 문제 등 경제 현안에 대한 목소리만 높였을 뿐이다.

정치권 안팎에선 "하루 빨리 이 대통령이 대국민 사과를 해야 한다"는 목소리가 높아지고 있다.

야당은 물론 여당인 새누리당 내에서도 이 대통령의 조속한 사과를 촉구하는 목소리가 나오고 있다. 심재철 새누리당 최고위원은 지난 19일 "최시중 전 방송통신위원장과 친형인 이상득 전 의원이 잇따라 구속됐고 '문고리 권력'인 청와대 부속실장도 검찰소환을 앞두고 있다"며 "남은 임기 마무리 작업이 잘되도록 이 대통령이 국민에게 용서를 구하고 심기일전해야 한다"고 말했다.

청와대 안팎에선 이 대통령의 대국민 사과가 임박했으며, 현재 이 대통령의 칩거가 이를 준비하기 위한 것이라는 분석이 나오고 있다. 이 전 의원이 오는 30일 이전 구속 기소될 예정이고 김 전 실장도 이날 검찰 조사 후 사법처리될 가능성이 높은 만큼 적절한 시기를 택해 대국민 사과를 할 가능성이 높다는 것이다. 실제 김황식 국무총리가 최근 국회 대정부 질문에서 "이 대통령도 국민의 마음을 어떻게 어루만질 수 있을 지 심각하게 고민하고 있다"고 전하기도 했다.

이에 여론의 관심사는 이 대통령의 대국민 사과의 수위와 내용으로 옮겨가고 있다. 이 대통령의 사과가 단순히 '유감 및 철저한 단속 의지'를 표시하는 수준에 그칠 지, 아니면 여ㆍ야 일각에서 요구하고 있는 청와대 인적 쇄신 또는 고위공직자비리수사처ㆍ검찰 독립성 강화 등 제도적 개선 약속도 언급할 지 여부에 관심이 집중되고 있다.

이에 대해 청와대 한 관계자는 "공식적으로 사과 시점이나 내용이 논의되지 않고 있지만 내부적으로 수사 결과나 기소 시점 등을 봐가면서 시기와 수위를 조절 중이라고 보면 된다"면서 "아직까지 결론이 나거나 정해진 것은 없다"고 말했다.