호남석화 '롯데의 얼굴'로 떴다

올 영업익 1조클럽 가입 롯데쇼핑 이어 그룹 내 2번째
신동빈 회장 추진한 석유화학 투자 결실..그룹서 전폭지원

[아시아경제 오현길 기자]호남석유화학(대표 정범식)이 롯데쇼핑을 제치고 올해 롯데그룹의 선두주자로 급부상할 전망이다.

올해 사상 최초로 연간 영업이익 1조원을 달성하는데 이어, 지난해 1조원을 달성했던 롯데쇼핑을 뛰어넘을 기세다. 신동빈 회장이 추진한 석유화학 투자가 결실을 거두며, 롯데그룹이 제조업체로서 확고한 위상을 만들어 가고 있다는 평가다.

18일 호남석유화학 관계자는 “4분기 실적이 크게 하락하지 않는 이상 처음으로 연간 영업익 1조원을 달성할 수 있을 것”이라며 “지난해 롯데쇼핑이 달성한 이후 그룹 내에서 두번째”라고 말했다.

올해 화학 산업의 전반적인 호조세에 따른 것이다. 올해 유래없는 고유가로 인해 석유제품 가격이 급상승했으며, 일본 대지진이나 대만 화학업체 포모사 공장 화재 등으로 호재도 이어졌다. 이로써 롯데그룹은 영업익 1조원을 돌파한 2개의 계열사를 보유하게 됐다.

신동빈 롯데그룹 회장

호남석유화학은 3분기까지 누적 영업이익 추정치가 1조3397억원에 달한다. 올 1분기 5800억원을 달성한 이후 2분기와 3분기에 각각 3600억원, 3970억원으로 다소 주춤한 상태. 하지만 4분기 연말에 따른 시기적 수요가 다시 늘어난다면 롯데쇼핑을 앞지를 수도 있을 것으로 전망된다. 롯데쇼핑은 3분기까지 누적 영업이익 1조2396억원을 기록했다.

특히 여기에 추가로 중국 안후이성에 연산 5만t 규모의 복합수지공장과 미국 알라바마에 자동차부품으로 쓰이는 엔지니어링 플라스틱 생산설비를 확장하는 등 과감한 해외 투자도 진행중이다.

또다른 석유화학 계열사인 케이피케미칼도 올해 영업익이 5000억원을 넘어설 수 있을지 기대를 모으고 있다. 석유화학 부문이 명실상부한 그룹내 핵심 사업군으로 자리잡고 있는 모습이다.

이와 함께 석유화학에 지속적인 투자를 추진했던 신동빈 회장의 사업 수완도 함께 사내외에서 인정을 받을 수 있을 전망이다. 지난 2월부터 2세 경영인으로 롯데그룹을 사실상 이끌고 있지만, 아버지인 신격호 총괄회장의 그늘이 컸던 것도 사실이다. 유통과 석유화학의 비약적인 성장이 이러한 시선을 불식시킬 수 있는 단초가 될 수 있을 것으로 보인다.