'위독' 조 프레이저에 복싱 팬들 "간 기증하겠다" 문의 쇄도

[스포츠투데이 조범자 기자]간암으로 투병 중인 '프로복싱 전설' 조 프레이저(67)에 간 기증 문의가 쇄도하고 있다고 AP통신이 보도했다.

AP통신은 8일(한국시간) 프레이저의 매니저 레슬리 울프의 말을 인용, "수많은 전직 복서들과 팬들에게서 프레이저의 쾌유를 바라는 메시지가 답지하고 있고, 몇몇 팬들은 자신의 간을 기증하겠다는 제안을 해왔다"고 전했다.

울프는 이날 AP통신과 인터뷰에서 "프레이저는 절대로 포기하는 사람이 아니다. 심지어 힘겹게 투병하고 있는 이 순간에도 그는 많은 이들에게 '포기하지 말라'는 메시지를 전달하고 있다"며 회복에 대한 강한 의지를 보였다.

1964년 도쿄 올림픽 복싱 헤비급 금메달리스트 프레이저는 4~5주 전 전쯤 간암 진단을 받고 미국 필라델피아의 호스피스 시설에서 요양하고 있다. 최근 프레이저가 사망했다는 보도가 나왔지만 매니저 울프는 즉각 이를 부인하고 현재 간암 투병 중이라는 사실을 알렸다.

프레이저는 1970년대 초반 당시 최강이었던 무하마드 알리를 처음으로 KO시킨 선수로 유명세를 탔다.

1971년 3월8일 미국 뉴욕의 메디슨스퀘어 가든에서 열린 이들의 첫 맞대결은 스포츠 역사상 가장 유명한 '세기의 대결'로 기록됐다. 이날 경기 15라운드에서는 프레이저가 왼손 훅으로 알리를 다운시키는 명장면이 나왔다. 알리는 곧 일어났지만 심판진 전원이 프레이저의 손을 들어줬다. 총 3번 열린 프레이저와 알리 간의 '세기의 대결'에서 프레이저가 승리한 것은 이날 경기가 유일했다.

3년이 지난 1974년 1월28일 같은 장소에서 열린 두 번째 경기에서는 알리가 판정승을 거뒀고 1975년 10월1일 필리핀 마닐라에서 열린 '세기의 대결' 마지막 경기 15라운드에는 프레이저의 한쪽 눈이 안 보일 정도로 부어 오르자 트레이너가 수건을 던져 경기를 포기했다.

프레이저는 1976년 당시 신인급이었던 조지 포먼에게 두번째로 패배하고 나서 은퇴했다. 37전32승4패(27KO)의 '복싱 레전드'에 패배를 안긴 이는 포먼과 알리 뿐이었다.