이마트, 꿀 바이어가 뉴질랜드 농장에 간 까닭은 ?

[아시아경제 이초희 기자]이마트가 21일부터 뉴질랜드 에어본(airborne)사의 프리미엄 꿀 판매에 본격적으로 나선다.

이번에 판매하는 뉴질랜드 에어본사의 꿀은 뉴질랜드에서만 자생하는 마누카 꽃에서 채집한 꿀인 마누카 허니가 대표 상품으로 시세대비 30% 가량 저렴하며, 가격은 꿀 종류(10종)에 따라 2만9800원에서 4만4800원이다.

이마트가 이처럼 뉴질랜드에서 꿀을 수입하는 이유는 국내 벌들 사이에 '낭충봉아부패병이' 퍼지면서 벌 폐사율이 95%에 이르는 등 꿀 공급량 감소로 국내산 아카시아 및 잡화꿀 등 꿀 가격이 최근 들어 20% 가량 인상됐기 때문.

또 앞으로도 지속적인 국내산 꿀 공급 부족으로 가격이 계속 상승할 것으로 전망되는 점도 수입의 이유다.

이에 따라 이마트 꿀 바이어는 올해 초부터 세계적인 꿀 산지에 대한 조사를 시작 섬나라 특유의 독립된 천연 자연환경이 갖추고 프리미엄 꿀 시장이 가장 발달된 뉴질랜드를 선택했다.

이를 바탕으로 이마트는 4월 뉴질랜드 현지 꿀 농장 방문을 시작으로 현지와의 지속적인 연락과 협의를 통해 뉴질랜드 꿀 협회에 정식으로 등록돼 있는 30여개 업체 중 뉴질랜드 국내시장에서 점유율이 10% 이상으로 가장 높은 에어본사와의 계약을 추진했다.

아울러 지난 6월 뉴질랜드 천연꿀 수입쿼터 획득을 통해 이번에 에어본사 꿀을 선보이게 된 것이다.

에어본사는 단일 품종 꽃의 꿀만을 채집해 꿀마다 향과 맛이 다른 것이 특징으로 뉴질랜드에서 100년 이상 전통을 가진 프리미엄 꿀 생산 업체다.

한편 꿀의 경우 수입관세가 243%로 매우 높은 상품으로 수입시 상품 가격보다 2배 이상의 세금이 붙는 등 상품 가격이 매우 높았지만 이마트는 관세할인을 받는 꿀 수입쿼터 320톤 중 올해 80톤을 확보해 관세를 1/4로 낮춰 판매가격을 크게 낮췄다.

문병문 이마트 가공 해외소싱팀장은 "뉴질랜드 꿀은 세계적으로도 품질을 인정만큼 이번에 소비자들 반응을 보면 지속적으로 확대할 것"이라고 말했다.

이초희 기자 cho77love@