"난 감독대행" 엄살부린 허재, 숨길 수 없는 챔피언 본능

[스포츠투데이 조범자 기자]"난 감독대행이야. 우리 팀 사정을 하나도 몰라, 허허."

허재 KCC 감독의 흰머리는 눈에 띄게 더 늘어났다. 그도 그럴 것이 프로농구 10개 구단 감독 가운데 가장 바쁘고 힘겨운 한 해를 보내고 있기 때문이다.

지난 봄엔 2010~2011 시즌 챔피언에 오르며 달콤한 열매를 땄지만 여름 내내 대표팀을 이끌며 2012 런던올림픽 티켓을 향해 구슬땀을 흘렸다. 정신없는 여름과 초가을을 보내고 소속팀에 왔더니 벌써 시즌 개막이란다. 디펜딩챔피언 KCC는 그렇게 수 개월간 사령탑 없이 조용히 시즌을 준비했다. 감독으로서 속이 탈 법도 하다.

허재 감독은 최근 열린 KB국민카드 2011-2012 프로농구 미디어데이 기자회견에서 "나는 사실 감독대행이나 마찬가지다"는 말로 입을 열었다.

허 감독은 이어 "오랫동안 팀을 비워서 성적에 대해 얘기하기가 어렵다. 지금은 그냥 감독대행으로 있는 것만 같은 기분이다. 지금은 6강 플레이오프보다는 1경기씩 차근차근 치러가면서 목표를 설정해야 할 것 같다"고 조심스럽게 말했다.

하지만 허재 감독은 챔피언을 향한 '본능'은 숨기지 못했다.

허재 감독은 '진짜' 올시즌 목표가 뭐냐는 기자의 질문에 조용히 "사실 올시즌까지는 꼭 우승을 하고 싶다"며 속내를 드러냈다.

'올시즌까지'라는 말은 귀화혼혈선수 규정에 따라 올시즌 후 KCC를 떠나는 전태풍과 역시 올시즌 후 공익근무요원으로 병역의무를 시작할 예정인 하승진을 염두한 발언이다.

허 감독은 "내가 없는 사이 코치들이 팀을 잘 만들어놨다"고 슬몃 웃음을 지으며 "우리 용병도 괜찮다. 키(203cm)가 좀 작긴 하지만 선수들과 호흡이 잘 맞는다"며 기대감을 내비쳤다.

KCC는 올시즌도 여전히 우승 후보 1순위다. 지난시즌 챔피언 멤버 가운데 강병현만이 상무에 입대해 빠졌을 뿐 전태풍, 추승균, 임재현, 하승진 등이 건재하다. 허재 감독의 카리스마 넘치는 조련 아래 모든 선수들이 '이기는 법'과 '챔피언 내공'을 몸에 익혔다. 대부분의 팀들이 신인과 외국인선수로 업그레이드했지만 큰 보강이 없는 KCC에 가장 큰 두려움을 갖는 이유다.