[아시아경제 김성곤 기자]4.27 재보궐선거가 막바지로 흐르는 가운데 강원도와 김해을의 불법선거운동 논란이 막판 최대변수로 떠올랐다.
지난 22일 강원지사 선거전과 관련, 엄기영 한나라당 후보측 자원봉사자들의 불법전화홍보활동이 적발됐고 김해을 선거에서도 특임장관실의 선거개입 여부를 놓고 여야간 설전이 이어졌다. 특히 '강릉 콜센터 불법선거운동'과 관련, 경찰이 이미 콜센터 관리자 등 3명에 대한 구속영장을 청구하고 중앙선관위가 특임장관실의 선거개입 여부와 관련해 공직선거법 위반 여부에 대한 조사에 착수하면서 결과에 따라서는 선거판도에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.
강원도와 김해을은 분당을과 함께 이번 재보선 최대 접전지다. 분당을은 지난 14일 공식선거운동 시작 이후 오차범위 내의 박빙승부가 이어져왔지만 강원도와 김해을은 상대적으로 여야의 우위 구도가 각각 유지돼왔다.
우선 강원지사 선거전은 전직 MBC 앵커 출신의 엄기영 한나라당 후보가 폭넓은 인지도를 바탕으로 선거기간 내내 최문순 민주당 후보를 10% 안팎의 격차로 앞서왔다. 여야 모두 엄 후보가 우위에 있다는 데는 이견이 없었다. 다만 한나라당은 당선 안정권에 접어들었다는 낙관전 전망을 내놓았고 민주당은 백중열세를 인정하면서도 막판 뒤집기를 자신했다.
선거 D-5일을 앞둔 지난 22일 엄 후보측의 불법전화홍보운동이 알려지면서 상황은 예측불허로 접어들었다. 호재를 만난 민주당은 대역전극을 기대했다. 우상호 민주당 강원도 선대위 대변인은 24일 브리핑에서 "항간에 엄기영 후보가 사실상 민주당을 돕기 위한 엑스맨이 아닌가 하는 조롱도 강원도에 퍼지고 있다"며 "주말을 거치며 강원도 판세가 심상치 않게 돌아가고 있다"고 밝혔다. 한나라당은 이에 "자원봉사자들이 한 일이고 이 부분에 대해 유감 표명을 했다"고 불법선거 의혹을 일축하며 "민주당이 지나친 네거티브 공세를 펼치고 있다"고 비판했다.
김해을의 경우에도 야권 단일후보인 이봉수 국민참여당 후보가 지역내 노무현 정서를 바탕으로 김태호 한나라당 후보를 크게 앞서왔다. 다만 민주당과 국민참여당의 단일화에 따른 시너지 효과가 기대만큼 크지 않고 경남지사를 두 번 지낸 김 후보의 인물경쟁력이 부각되면서 오차범위 내의 혼전양상이 벌어지는 등 맹추격전이 벌어졌다. 한나라당 안팎에서는 '김 후보가 결국 일을 낼 수도 있다'며 막판 대역전극까지 기대할 정도였다.
이러한 상황에서 특임장관실의 선거개입 여부는 선거 막판 최대 쟁점이 됐다. 야권은 이를 쟁점화해 김 후보의 추격전을 따돌리고 승기를 굳힌다는 전략이다. 이 후보 측은 지난 22일 기자회견에서 "특임장관실 직원들이 사용하는 수첩이 우리 선거운동원에 의해 입수됐다"며 선거개입 의혹을 제기한 데 이어 24일 이재오 장관과 특임장관실 직원 3명을 김해시 선관위에 고발했다. 특임장관실은 이와 관련, "특임장관실은 일체 선거에 관여한 바가 없다"며 "이봉수 후보 측에서 제기한 의혹에 대해서는 선관위에 조사의뢰가 된 만큼 선관위가 사실 여부를 밝혀줄 것"이라고 기대했다.
김성곤 기자 skzero@
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