염홍철 대전시장, 찜찜한 ‘승리’

정용기 대덕구청장 “무상급식, 대전시 따르겠다” 항복…논란 끝났지만 염 시장, 주민 동의 못 얻어

[아시아경제 이영철 기자] 정용기 대전 대덕구청장이 초등학교 1~6학년의 어린이들에게 선별적 무상급식을 하자는 주장을 접고 ‘염홍철 대전시장의 뜻’을 따르겠다고 밝혔다.

이로써 약 4개월 동안 끌던 대전시 ‘무상급식’이 마침표를 찍게 됐다. 염 시장이 ‘무상급식’ 힘겨루기에서 정 청장을 이긴 셈이다.

그러나 주민들이 여론조사서 정 청장 손을 들어줘 염 시장은 주민동의를 얻지 못한 절반의 승리에 만족해야 했다.

대전시와 대덕구는 무상급식방법을 두고 대전시의 해당학년의 모든 학생을 대상으로 하자는 안과 대덕구의 전체학년 중 소득수준이 낮은 학생들을 먼저 하자는 안을 두고 마찰을 빚어왔다.

정 청장은 21일 대전시청서 긴급기자회견을 갖고 “대덕구민의 뜻은 ‘정용기 청장 당신 생각이 옳다. 그러나 지는 게 이기는 것’ 이었다”며 “학교급식 소신이 옳다는 생각엔 지금도 변함 없지만 주민의 뜻을 받들어 대전시의 무상급식방안에 따르겠다”고 말했다.

대덕구청이 19일 오후 발표한 무상급식 시행방안에 대한 주민여론조사 결과에 따르면 ‘오는 6월부터 무상급식을 할 경우 무상급식 방안으로 어떤 방안이 더 낫느냐’는 질문에 60.4%가 ‘초등학교 모든 학년을 대상으로 하되 형편이 어려운 학생부터 단계적으로 해야 한다’는 쪽에 손을 들어줬다. ‘소득에 관계없이 초등학교 1~2학년 모든 학생을 대상으로 해야한다’는 의견은 37.5%에 그쳤다.

하지만 대전시가 대덕구를 뺀 나머지 4개 구에 대해 무상급식을 할 경우 대덕구가 어떻게 해야할 지를 묻는 질문엔 67.9%가 ‘대덕구도 대전시의 무상급식방안을 따라야 한다’는 의견을 보였다.

정 청장은 이를 바탕으로 “염 시장과 대전시는 형편이 어려운 집 아이들부터 무상급식을 하는 게 마땅하다고 생각하는 시민들이 훨씬 많았다는 사실을 무시하지 말아야 한다”고 강조했다.

주민의견은 염 시장 뜻과 같지 않기에 이들에 대한 배려를 더 해야된다는 정 청장의 주문이다.

결국 염 시장은 정치적으론 이겼지만 주민동의를 얻는 데는 실패해 찜찜한 승리가 됐다.

이영철 기자 panpanyz@