[스포츠투데이 전성호 기자]기나긴 골 침묵이다. 지난 1월 페르난도 토레스가 첼시의 9번 유니폼을 들고 환하게 웃을 때만 해도 그가 이렇게 골 가뭄에 시달릴 줄은 아무도 몰랐다.
토레스는 지난겨울 무려 5천만 파운드(약 890억 원)의 이적료에 리버풀에서 첼시로 이적했다. 이후 그는 11경기에 출전, 693분 동안 한 골도 넣지 못했다. 슈팅 수는 총 29개였지만 유효 슈팅은 고작 12개에 불과했다. '경기당 한 골'의 활약도 기대할 법한 이적료였지만 골문을 향한 슈팅 하나 기록하기도 버거웠던 셈이다.
로만 아브라모비치 첼시 구단주가 그의 영입을 위해 기꺼이 지갑을 열었던 이유는 단 하나, 챔피언스리그 우승이었다. 기나긴 골 침묵에 대한 인내심도 결정적인 순간 한 몫을 해주리란 기대 때문이었다.
이젠 그마저도 사라지게 됐다. 첼시는 13일 새벽(이하 한국시간) 잉글랜드 올드 트래포드에서 열린 '2010/2011 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그' 8강 2차전에서 1-2로 패배, 2전 전패로 탈락의 고배를 마셨다.
이날 경기에서도 토레스는 선발출장했지만 그의 발끝은 여전히 대답이 없었다. 맨유의 강력한 수비에 막혀 무기력한 플레이만 이어졌다. 슈팅은 한 차례에 그쳤고 그나마도 골문을 벗어났다. 결국 후반 시작과 함께 디디에 드로그바와 교체되는 수모를 맛봐야 했다.
영국 '스카이스포츠'는 이날 토레스에게 평점 5점을 부여했다. 만회골을 넣은 드로그바가 7점을 받은 것과 대조적이었다. 팬들의 평가는 더욱 냉혹했다. 해외 네티즌이 직접 매긴 그의 평점은 3.0점에 불과했다.
첼시는 이미 2006년 안드리 셰브첸코의 실패를 경험했던바 있다. 더군다나 토레스의 부진 속에 첼시는 올 시즌 사실상 '무관'의 수모를 겪게 됐다. 더 이상 그를 향한 첼시의 관용을 기대하기 어렵게 만드는 이유다.
이미 영국 '데일리 메일' 등 현지 언론은 토레스가 올 여름 방출될 수도 있다는 비관 섞인 전망을 내놓기도 했다. 현 상황은 토레스를 둘러싼 영국 언론의 '설레발'을 결코 허투로 지나칠 수 없게 한다.
스포츠투데이 전성호 기자 spree8@
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