60년만에 만난 형과 아우 '현충원에 함께 안장'

[아시아경제 양낙규 기자] 6.25전쟁 당시 19세의 어린 나이에 형을 뒤따라 입대한 뒤 전사한 동생이 60년 만에 형의 곁에서 영면하게 됐다.

국방부유해발굴감식단은 5일 작년 10월 말 강원도 양구군 방산면 백석산(해발 1천142m)에서 19세의 어린나이로 입대한 고(故) 이천우 이등중사(병장)의 유해를 발견했다"면서 "4개월 먼저 전사한 형 고(故) 이만우 하사 묘 바로 옆에 안장될 예정"이라고 말했다.

현충원에 혈육이 안장된 사례는 두번째로 발굴된 전사자 유해를 국립대전현충원에 안장하는 관례를 깨고 서울현충원에 모신 것은 애틋한 형제애와 고귀한 희생정신을 널리 알리자는 취지에서다.

이 이등중사는 낙동강전투의 막바지인 1950년 9월 초 형이 입대한지 한 달 만에 홀어머니의 만류를 뿌리치고 19세의 어린 나이에 자원입대했다.

경북 청도의 가난한 농촌 집안에서 7남매 중 막내로 태어난 그는 어려운 가정형편상 배우지는 못했지만 총명하고 책임감이 강했던 인물이라고 가족들은 전했다.

그는 입대에서 전사하기까지 1년여 동안 서울수복에 이은 북진의 대열에 서서 평양탈환작전과 개천-덕천전투, 하진부리전투 등에 투입됐다. 그러나 1951년 9월25일 백석산 탈환을 눈앞에 두고 인근 '무명901고지' 부근 능선에서 안타깝게 전사했다.

그는 당시 전우들의 증언을 토대로 작성된 전투기록에서 "마을 입구까지 따라오시면서 눈물 흘리시던 어머니는 잘 계신지, 한 달 먼저 입대해 1사단에 배치된 형은 무사한지 몹시 궁금하다. 평양탈환 전투 때 먼저 1사단이 입성했다는 소식에 행여 형을 만날 수 있으리라는 막연한 기대도 했었는데.."라고 안타까워했다고 전우들은 증언했다.

그의 형인 이 하사는 1950년 8월 1사단에 입대해 낙동강전투와 평양탈환전투를 거쳐 1951년 5월 봉일천전투에서 전사해 국립서울현충원에 안장됐다. 하지만 가족은 이 사실을 60여년 동안 모른 채 지내왔다고 한다.

국방부는 인식표에 새겨진 군번과 이름으로 신원을 확인한 뒤 이날 육군 53사단장과 박신한 유해발굴감식단장을 유가족 자택으로 보내 김관진 장관이 서명한 신원확인 통지서와 위로패, 유품 등을 전달했다.

국방부 관계자는 "어린 나이에도 나라의 부름에 기꺼이 응한 뒤 무공을 세우고 안타깝게 전사한 두 형제의 사연은 결코 흔치않은 귀감이 될 사례"라며 "화랑무공훈장을 받은 형제의 애틋한 우애와 고귀한 희생정신을 기리고 널리 알리기 위해 이천우 이등중사의 유해를 형의 곁에 안장하기로 했다"고 설명했다.

양낙규 기자 if@