이명박 대통령, 천안함 희생장병 끝내 눈물로 인사

희생장병 이름 부르며 울먹여...손수건 꺼내 코밑 닦기도

[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 19일 천안함 희생장병들 앞에 끝내 눈물을 보였다.

이 대통령은 이날 오전 TV와 라디오·인터넷을 통해 생중계된 '천안함 희생장병 추모 라디오·인터넷 연설'에 나와 비통한 표정으로 "지금 우리는 깊은 슬픔과 충격 속에 있다"며 연설을 시작했다.

이 대통령은 "지난주 침몰된 천안함의 함미가 인양되고, 실종 장병 한 사람 한 사람이 태극기에 덮여 나오는 모습에 국민 모두가 울었다"며 "우리 젊은이들이 어떻게 이런 일을 당했는지, 가슴이 터지는 듯 했다"고 애통해했다.

특히 "군 통수권자인 대통령으로서 무한한 책임과 아픔을 통감하면서, 살아있을 때 불러보지 못했던 사랑하는 우리 장병들의 이름을 마지막으로 불러본다"며 희생장병 46명의 이름을 일일이 거명했다.

이 대통령은 장병 한 사람 한 사람 이름을 부르면서 목이 메었고, 잠깐 잠깐 말을 잇지 못하기도 했다.

이어 "대통령의 호명에 여러분 한 사함 한 사람이 관등성명을 대면서 우렁차게 복창하는 소리가 제 귀에 들리는 듯 하다"며 "여러분이 마지막 순간까지 나라를 생각하고 가족을 걱정하며 서로 '너만은 살아남으라'고, 서로 격려했을 때의 모습이 눈에 보이는 듯 하다"고 말했다.

이 대통령은 "이제 여러분은 우리를 믿고 우리에게 모든 것을 맡기고, 편히 쉬기를 바란다. 명령한다"며 "나는 여러분에게 약속한다. 대통령으로서 천안함 침몰 원인을 끝까지 낱낱이 밝혀낼 것이다"고 말을 이었다.

이 순간 이 대통령은 벅차오르는 감정을 숨기지 못한 채 바지 오른쪽 뒷주머니에서 손수건을 꺼내 코밑을 닦으며 마음을 추스려야 했다. 하지만 연설이 이어지면서 목소리는 더욱 떨리고, 눈가는 촉촉히 젖어갔다.

이 대통령은 그러면서 "그 결과에 대해 한치의 흔들림 없이 단호하게 대처할 것이다. 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 하겠다. 철통같은 안보로 나라를 지키겠다"고 강조했다.

이 대통령은 희생장병들에게 마지막으로 "당신들이 사랑했던 조국은 여러분을 결코 영원히 잊지 않을 것"이라고 약속했고, 유가족들에게는 "국민의 따뜻한 마음이 그나마 위로가 되었으면 한다"고 위로했다.

이 대통령은 국민들에게는 "이 큰 충격, 이 큰 슬픔을 딛고 우리 모두가 한마음 한 뜻을 힘을 모아 이 어려움을 이겨내자. 이것이 남아있는 우리들이 장병들의 희생을 진정으로 기리고 그뜻에 보답하는 길이 될 것이다"고 당부했다.

연설문 마지막 문구를 모두 읽어내려간 시간은 오전 7시53분이었다. 당초 7시45분부터 생방송으로 5분간 진행키로 했던 연설은 이 대통령이 장병들의 이름을 부르며 말을 잇지 못하고 중간 중간 쉬는 시간이 길어지면서 무려 3분이나 더 걸렸다.