'승승장구', 시청률 안좇았더니 시청률 따라오네

[아시아경제 조범자 기자]지난달 김영선 KBS 예능국장은 새 예능프로그램 '승승장구' 제작진을 불러 딱 한가지 지시를 내렸다.

최근 예능 흐름에 따라 좀더 왁자지껄하게 만들라던가, 좀더 독하게 하라던가, 좀더 게스트들의 폭로를 이끌어내라는 게 아니었다. 바로 "절대로 시청률 의식하지 말고, 하던대로 쭉 밀고 나가라"는 것이었다.

배우 김승우가 진행하는 KBS2 예능프로그램 '승승장구'의 조용한 상승세가 방송가의 화제가 되고 있다.

'승승장구'는 강호동·이승기가 이끄는 SBS 예능 프로그램 '강심장'의 대항마로 지난 2월 초 '상상플러스'의 후속으로 첫 전파를 탔다.

김승우의 아내 김남주가 첫 게스트로 초대되고 최고 인기 아이돌그룹 소녀시대의 태연, 2PM의 우영과 베테랑MC 최화정 김신영이 보조 진행자로 프로그램을 이끌며 시청자들의 눈길을 모았지만 첫 반응은 신통찮았다.

2월2일 첫방송 시청률은 10%로 간신히 두자릿수를 채웠지만 이후 한 자릿수에 머물며 화요일 심야예능 1위 '강심장'을 추격하는 데 힘에 부치는 모습을 보였다. SBS가 김연아 다큐를 방송한 2월23일 '승승장구'는 15.1%를 기록하며 반짝 상승했지만 바로 다음주인 3월2일엔 '승승장구' 6.9%와 '강심장' 16.6%로 더블스코어 이상의 격차를 보였다.

하지만 김영선 국장은 눈 하나 깜짝하지 않았다. '승승장구'의 매력은 조용하고 깊이있는 토크인 만큼 다른 예능 프로그램 스타일에 휘둘리지 말라는 얘기다.

그런데 4월들어 심상찮은 조짐을 보이고 있다. 7일 시청률조사기관 AGB닐슨미디어리서치 집계결과 6일 오후 방송된 '승승장구'는 8%, '강심장'은 11.8%로 시청률 격차가 눈에띄게 줄었다. '강심장'의 시청률은 방송 후 최저 기록이다.

'승승장구'가 프로그램 타이틀대로 승승장구하는 이유는 바로 단 한 명의 주인공(게스트)과 그와 인연이 있는 1~2명의 지인들을 초대, 배려심과 집중력을 높인 데 있다.

마치 '사랑방'에서 친한 친구들끼리 오손도손 모여앉아 정겨운 이야기를 나누듯 친근하고 편안한 분위기가 조금씩 시청자들의 시선을 끌고 있는 것이다.

'승승장구'가 사랑방에 비유된다면, 경쟁 프로그램 '강심장'은 정글이다.
20명의 출연자들이 스튜디오를 꽉 채우고 앉아있지만 토크 전쟁에서 살아남지 못하면 입 한 번 열지 못하고 퇴장하는 서바이벌 무대다. 처음엔 동료 연예인 폭로전과 과거 고백 식의 '강한 맛'으로 인기를 끌었지만, 살아남겠다고 몸부림치는 생존 토크는 점차 보는 이들을 지치게 만든다.