장태평 장관, 취임 1년 성과는

오는 6일이면 장태평 농수산식품부 장관이 취임한지 1년이 된다.

광우병 사태의 여파 속에서 농식품호의 방향타를 잡은 그는 '외유내강'으로 소리없이, 그러나 기민하게 중요현안을 처리해왔다는 평을 받고 있다.

장 장관은 '현장 중심'의 정책을 강조하며 전국을 누벼왔다. 매주 평균 2~3차례 반드시 농수산업 현장을 방문했고 그 이동거리도 로 4만6911km, 항공 2만4210km 등 총 7만1121km에 달한다.

인터넷, 블로그, 만남 등을 통해 농어업인과의 온라인 상시 대화도 주목할 만한 성과였다. 그는 블로그(장태평의 새벽정담)를 통해 전 지역에 흩어져 있는 농어민들과의 1대1 소통창구를 24시간 365일 열어두고 있다.

장태평 장관이 취임 당시만해도 농업부문과 수산부문 통합초기라 조직이 안정화되지 못한 상태에다 미 쇠고기 수입협상 문제로 전임 정운천 장관이 갑작스럽게 그만두는 최악인 상황이었다.

장 장관은 최근 기자와 만난 자리에서 당시 "고민 끝에 결심하고 끝장을 본다는 마음으로 모든 것을 다 걸겠다는 생각이었다"고 당시를 회고했다.

지난 3월 이명박 대통령이 제기한 넥타이 사건이후 점퍼 복장을 계속 유지해오면서 농수산 정책의 선진화 방안에 매진해왔다.

특히 농정 인력과 제도, 시장 등 농정의 모든 것을 근본적으로 바꾸기 위해 3MC (Mind Change, Method Change, Market Creation) 운동전개하며 농어업인 등 이해관계자에 대한 끊임없이 설득을 통해 합의를 도출하려 노력해왔다는 평가를 받고 있다.

1년동안 장 장관의 평가에 대해선 대체적으로 호의적인 평가가 잇다르고 있다. 미 쇠고기 문제를 무리없이 마무리했고, 특히 음식점원산지 표시 확대, 쇠고기 이력제 시행 등을 통해 소비자가 국내산과 수입산을 구분할 수 있도록 제도화시켰다.

그 결과 한우의 국내시장 점유율이 미 쇠고기 수입이전 보다 오히려 높이는 성과를 냈다.

미국산 쇠고기 파동이 가실 무렵, 쌀 직불금 부당수령 문제가 발생하면서 직불금 수령자 전수조사를 실시해 부당수령금 환수조치를 추진하는 등 발빠르게 대처하며 조기에 수습했다.

장 장관은 특히 농협중앙회장 간선·단임제, 조합 업무구역 확대 등 이해가 첨예한 농협 개혁을 추진해 올해 말까지 농협 신경분리 방안을 마련하기도 했다. 또한 농협이 신용사업 수익을 활용해 농기계 은행사업을 본격 추진케 했고, 이로써 농가의 농기계 부채 부담 및 영농비용 부담을 경감시켰다.

또한 농어업분야 신용보증 및 정책자금 관리 강화를 위해 농어업전담 금융기구 설립, 농식품 모태펀드 조성 등 농어업금융체계 개편했다.

농수산물의 수출 증대를 위해 간척지를 활용한 대규모 농어업회사 설립, 첨단 유리온실 등을 활용한 수출전문단지 조성, 품목대표조직 육성 등을 진행했다.

이처럼 농어촌에 역대 어떤 장관보다도 빠르게 적응할 수 있던 데는 나름의 이유가 있다. 이미 그는 지난 2004년 부처간 '국장 교류제'를 통해 당시 농림부에서 1년 8개월동안 농업정책국장, 농업구조정책국장을 맡아 119조원 투·융자 계획 등 굵직한 정책을 다뤄본 경험을 갖고 있다.