서찬교 성북구청장과 대학생의 '아름다운 인연'

성북구 홈페이지에 서울대 경제학과 학생 서찬교 성북구청장 칭찬 글 실어 화제

'한 마디 말이 백냥 빚을 갚는다'는 옛 말이 지금도 틀리지 않은 듯하다.

한 마디 칭찬과 격려의 말은 상대방에게 힘과 격려가 돼 더 큰 일을 하게 만드는 원동력이 되기 때문이다.

이같은 사실은 주민들과 맞닿아 있는 자치행정에도 예외는 아니다.

성북구 월곡1동에 거주하는 한 대학생이 성북구청 홈페이지(www.seongbuk.go.kr) ‘칭찬합시다’란에 올린 편지 한 통이 구청 내 잔잔한 행복 바이러스를 퍼뜨리고 있다.

월곡1동 밤나무골시장 안에 살고 있는 이 학생은 지난 23일 올린 ‘구청장에게 보낸 편지’를 통해 새벽 등교 때 악취를 피해 뛰어가던 고3 수험생 시절을 회상하면서 최근 시장 내 하수관 개량 공사로 냄새가 깨끗이 사라진 데 대해 감사의 뜻을 전했다.

또 자신 뿐 아니라 시장 상인들도 크게 만족하는 것 같다고 덧붙였다.

아울러 "구청의 배려가 큰 꿈을 가지고 공부하는 자신에게 감동으로 다가온다"며 편리한 환경에서 생활할 수 있게 도와주는 여러 손길이 있다는 걸 다시 한 번 느끼고 앞으로 학업에 더 정진하겠다는 다짐도 빼놓지 않았다.

시장 점포 뒤 딸린 집에서 쭉 자라왔고 지금은 서울대학교 경제학과에 재학 중인 이 학생은 "시장 안에서 살다보니 불편한 점도 간혹 있지만 많은 사람들이 따뜻한 마음을 나누는 것을 보면서 자라왔고 이것이 자신의 학업이나 인격 형성에 많은 도움이 된 것 같다"고 밝혀 읽는 이로 하여금 잔잔한 감동마저 느끼게 하고 있다.

이에 대해 서찬교 성북구청장은 답장 편지에서 "구정을 맡아 운영하는 책임자로서 큰 보람을 느꼈고 공사를 맡은 부서는 물론 구청의 모든 공무원들에게 격려와 힘이 됐다"고 밝혔다.

26일 올려진 이 답글에서 서 구청장은 "고3 수험생 시절 공부할 여건이 100% 만족스럽지만은 않았을 것이라 짐작이 되지만 그럼에도 불구하고 자신에게 놓인 환경을 긍정적으로 승화시키는 자세는 이 시대 많은 젊은이들에게 귀감이 될 것"이라며 치하했다.

또 "흔히들 ‘공부해서 남 주나’라고 하지만 오히려 공부해서 남 주는 사람이 돼 달라"는 당부도 덧붙였다.

이 칭찬편지는 사실 경제난 속에서 소외되고 어려운 곳을 찾고자 1월 중순 20개 동을 돌며 진행된 ‘주민 삶의 현장 방문’에서 비롯됐다.

지난 1월 16일 월곡1동 ‘주민 삶의 현장 방문’의 일환으로 밤나무골시장(하월곡동 76-1)을 찾은 서찬교 구청장에게 상인들이 주변여건상 정비가 어려운 하수관을 고쳐달라고 요청한 것.

이에 성북구는 지난달 18일 공사에 들어가 27일 밤나무골 시장 하수관 개량 공사를 마쳤다.

서 구청장은 "한 학생의 칭찬편지가 45년 넘는 공직생활에 잊지 못할 좋은 추억을 선사해 주었으며 다시 한 번 주민들의 마음을 읽는 구청장이 돼야겠다는 다짐을 하게 만들었다"고 소회를 밝혔다.

박종일 기자 dream@asiae.co.kr