[아시아초대석]"대덕특구를 '스타기업' 요람으로 만들겠다"

강계두 대덕연구개발특구지원본부 이사장

“특구 법적 영역 넓혀야 기술사업화 터전 될 산업기반 마련 가능”

“대덕 기술력 바탕으로 대전을 자전거산업 메카로 만들 것”

[대담=왕성상 중부취재본부장]

대덕연구개발특구(대덕특구)는 우리나라를 대표하는 국내 최대의 연구개발(R&D) 집적화단지다.

이곳엔 3만 명 가량의 분야별 전문가들과 8000여 박사들이 피땀 흘려 이뤄낸 R&D(연구개발) 결과들이 쌓아올려져 있다. 그래서 21세기 한국경제의 성장 동력이자 무한한 잠재력을 가진 곳으로 평가 받는다. 그만큼의 정부와 국민들의 기대도 크다.

그래서 대덕특구의 정부출연연구기관과 기업체 등 R&D주체들 간의 연계를 강화해 대덕특구의 직접적인 성장을 이끌어야할 ‘대덕특구지원본부’(특구본부)의 사명감은 더욱 크다.

지난해 12월 특구본부의 사령탑에 앉은 강계두 이사장(55·사진)의 고민도 거기서 시작된다.

대전 대덕연구개발특구 내 갑천변의 특구본부 2층 집무실에서 만난 그는 “일을 할수록 이 자리의 중요성이 더 크게 느껴진다”면서 “잘못했다가는 결과적으로 국가발전을 표류시키게 될지 모른다는 두려움과 함께 무한한 책임감, 사명감을 느낀다”고 말했다.

◇사고의 틀 깨 규모의 힘 발휘해야=고민이 깊었던 탓일까. 그에게 말을 걸자 그동안 생각해온 것들을 거침없이 쏟아낸다. 원고를 보지 않고 달변으로 청중들을 사로잡는 웅변연사 같았다.

그가 이사장으로 앉고부터 맨 먼저 생각했던 게 ‘사고의 틀을 깨 영역을 넓혀야 한다’는 것. 아직 미미한 수준에 머물고 있는 대덕특구의 산업기반을 어떻게 하든 넓히고 키워야 한다는 얘기다.

강 이사장은 “대덕특구엔 산업바탕이 너무 부족하다. 대기업이 없는데다 나머지 업체들도 한해 매출액 50억원 미만이 절반 이상이다. 매출액 1000억원을 넘는 기업이 이제 2곳 나왔지만 여전히 ‘스타기업’들을 많이 만들어야 하는 게 과제다”고 말했다.

대덕특구는 30여년의 역사를 갖고 있지만 기업들이 입주해 산업기반이 만들어진 건 최근 10년의 일이다. ‘대기업 유치’나 ‘대규모 산업인프라 조성’에 대한 필요성이 끊임없이 불거진 이유이기도 하다.

그는 “대덕특구는 ‘지역적 고유명사’가 아닌 ‘기능적인 고유명사’로 인식하고 ‘대덕특구의 법적인 영역’을 늘려 산업기반을 다질 수 있는 디딤돌을 놓아야 한다”고 강조했다.

대덕의 첨단기술을 사업화하기 위해선 산업시설이 필요한데도 지금처럼 한정된 영역에선 얻을 수 있는 게 그리 많지 않다는 지적이다.

대덕특구는 국가적인 연구개발을 통해 국가경쟁력 전반을 끌고 가야할 사명을 띤 만큼 ‘대전’이란 지역적 틀을 넘어 충남 연기, 충북 오송 등지로까지 영역을 확대, ‘규모의 힘’을 발휘해야할 필요성이 있다는 견해다.

그는 “현재 대덕특구 테두리 안에선 활용할 수 있는 산업단지가 거의 없고 건물과 땅 분양가도 다른 산업단지들보다 상대적으로 높다”면서 “지리적 여건만으론 산업기반을 넓히기가 사실상 어렵다”고 말했다.

◇대덕특구만의 정체성을 만들자=강 이사장은 ‘대덕특구만의 문화와 정체성을 찾는 일’도 대덕특구가 풀어야 할 숙제라고 했다.

세계적 연구개발클러스터인 중국의 중관촌이나 미국 실리콘밸리 등과 같이 자기만의 색깔을 가져야 한다는 주장이다.

그는 “대덕특구 안의 32개의 출연연구원과 70개 민간기관, 6개의 대학, 800개의 기업체가 가진 각자의 문화를 하나의 결정체로 만들어 상승효과를 얻어야 한다”고 강조했다.

그래야 대덕특구만이 만들 수 있는 기술이 나오고, 대덕특구만이 할 수 있는 사업들이 만들어져 세계적 혁신클러스터로 주목받게 될 것이란 설명이다.

또 대덕특구에 와있는 유학생, 연구원 등 1000여 외국인들이 우리나라에 대해 좋은 기대와 추억을 갖게 되고 자기나라로 돌아가서 고급인력으로 활용될 그들이 친한파(親韓派)로서의 역할을 하게 될 것이란 판단도 깔려 있다.


◇“하지만 가랑이가 찢어진다”=그렇지만 강 이사장이 안고 있는 대덕특구의 이런 숙제들이 쉽게 풀리기엔 현실의 벽이 높다.

모든 것들이 ‘사람이 해야 하는 일’인 만큼 그에 따른 일손과 예산이 뒷받침돼야 하지만 그렇지 못한 실정이다. 특구본부 상황이 결코 녹록치 않아 청사진을 펼치는 데 한계를 느낀단다.

그는 “때가 때이니 만큼 특구본부가 해야 할 일들이 많은데 필요한 예산, 조직, 인력이 만만찮아 큰 어려움을 겪고 있다”고 말했다. “정말 가랑이가 찢어질 지경”이란 푸념 섞인 고백도 나왔다.

‘취임하고 일하면서 당장 느끼는 걸림돌이 뭔가’란 질문에도 ‘조직이 너무 작다’는 답이 돌아온 이유다.

그는 “조직 탓을 해선 안 되겠지만 최소한의 일손은 필요하다”며 “입주기관의 관리, 행정편의 제공 등 기본적 업무를 넘어 벤처생태계 조성, 국제협력관계 유지, 기술사업화 등 실질적인 성과창출의 단계로 나가려면 전담할 사람들이 충원돼야 한다”고 주문했다.

특구본부는 이사장을 포함해 전체인원이 45명(정규직원)으로 ‘기대수준과 업무에 비해 너무 적은 게 아니냐’는 지적이 많다.

강 이사장은 대덕특구의 성공적인 육성을 위해선 국가차원의 꾸준한 지원과 관심, 대전시를 비롯한 특구 내 산·학·연의 결집된 힘과 의지, 협조가 절실하다는 시각이다.

◇대전을 자전거산업의 메카로=이번엔 임기(3년) 동안 꼭 하고 싶은 일들을 물었다. ‘대전을 자전거 제조업의 메카로 만들고 싶다’는 답이 돌아왔다.

그는 “자전거의 1년 국내 수요는 240만 대 정도지만 2만대 정도만 국내에서 만들고 나머지는 중국 등지에서 들어온다. 수요가 자꾸 느는 고급자전거는 모조리 유럽이나 일본에서 들여온다”며 아쉬워했다.

그는 이에 따른 구체적 로드맵이 세워졌다고 귀띔했다. 지난해 말 특구본부가 주관이 되고 15개 유관기관이 참여하는 ‘자전거연구조합’ 출범이 바로 그것이다.

이 조합을 ▲축으로 대덕특구 내 한국기계연구원, 한국전자통신연구원, 한국화학연구원 등의 기술 ▲지식경제부를 비롯한 정부지원 ▲국내 20여 자전거회사들의 생산시설을 아우르면 충분히 ‘국산’으로 대체할 수 있다는 구상이다.

그는 “자전거산업은 중소기업이 할 수 있는 일로 일자리창출에 큰 도움이 되며 대표적 녹색성장사업이기도 하다”고 강조했다. 특히 들어가는 부품이 300개 정도 밖에 안 되는 데다 IT(정보통신) 등 대덕특구의 기술들을 융·복합하면 세계 일류제품을 만들 수 있다는 계산이다.

강 이사장은 이런 계획들을 자신의 임기(2011년 12월)가 끝나기 전까지 현실화시켜 보겠다고 다짐했다.

“그동안 올림픽 사이클 종목에 나간 우리 선수들은 유럽제 자전거를 탔지만 2012년 런던올림픽 땐 국산자전거를 들고 가게끔 자전거산업을 키워보겠다.”

그는 자전거사업과 더불어 대덕특구를 국방기술사업화의 전진기지로 뿌리내리도록 한다는 꿈도 갖고 있다. 대전 가까이 있는 군사요충지 계룡대와 특구 내 관련연구기관들을 접목시키면 될 수 있을 것이란 분석에서다.

인터넷이 군사기술에서 출발해 유용하게 쓰이고 있듯이 생활에 필요한 국방기술들을 찾아 개발하고 상용화시키면 결실을 얻을 수 있다는 견해다.

정리=노형일 기자 gogonhi@asiae.co.kr