뉴욕=권해영특파원
오는 11월 재선에 도전하는 도널드 트럼프 전 대통령이 러닝 메이트로 벤처 캐피털 업계 출신의 강경 보수파인 J.D. 밴스 연방상원의원(공화·오하이오주)을 낙점했다. 올해로 39세인 밴스 의원은 '러스트벨트(쇠락한 공업지대)' 출신으로 불우한 가정환경을 딛고 자수성가한 인물로 이번 부통령 후보 지명으로 트럼프 전 대통령의 후계자로 부상했다. 11월 대선에서 백인 노동자 계층의 지지기반을 강화하는 한편, 향후 잠재적 대권주자로서 공화당에도 세대 교체 바람을 불어넣을 것으로 예상된다.
트럼프 전 대통령은 15일(현지시간) 자신이 만든 사회관계망서비스(SNS)인 트루스 소셜을 통해 "오랜 숙고와 생각, 다른 많은 사람들의 대단한 재능을 고려한 끝에 난 미국 부통령을 맡을 적합한 사람을 오하이오주의 위대한 상원의원 J.D. 밴스로 결정했다"고 밝혔다.
올해 39세로 초선인 밴스 상원의원은 2016년 미국 남푸 애팔래치아 지역에서 가난하게 성장한 경험담을 풀어낸 회고록 '힐빌리의 노래'로 유명세를 탔다. 한 때 '반(反) 트럼프'였지만 2018년부터 트럼프 전 대통령 지지로 돌아섰고, 그의 장남과도 친구가 됐다. 지금은 불법이민 금지, 기후 위기 평가절하, 우크라이나 전쟁 조기 종식 등 트럼프 전 대통령과 정치적 견해를 대부분 같이 하는 의회 내 핵심 '친(親) 트럼프' 인사다.
블룸버그 통신은 "공화당의 잠재적 세대 교체를 알리는 신호"라며 "한 때 민주당의 기반이었던 노동 계층에 어필하려는 공화당의 노력에 새로운 목소리를 불어넣을 것"이라고 평가했다.
공화당 전당대회는 이날 개막해 18일까지 열린다. 밴스 의원은 오는 17일 부통령 지명 수락 연설에 나선다. 트럼프 전 대통령은 18일 대선 후보 수락 연설을 진행한다.