김영원기자
정호영 보건복지부 장관 후보자가 10일 오후 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 열린 윤석열 정부 8개 부처의 장관 후보자 인선 발표 기자회견에 참석해 기자들의 질문에 답하고 있다./인수위사진기자단
[아시아경제 김영원 기자] 윤석열 정부의 초대 보건복지부 장관으로 내정된 정호영 후보자가 과거 결혼과 출산을 '애국'이라고 주장하며 저출산의 원인을 여성 탓으로 돌리는 듯한 칼럼을 쓴 사실이 알려져 논란에 휩싸였다. 정 후보자는 11일 "과거 외과 교수로서 저출산 현상에 대한 안타까운 마음에서 쓴 글"이라고 해명했다.
정 후보자는 경북대학교병원 외과 교수로 재직할 때인 2012년 10월29일 매일신문에 기고한 '애국의 길'이라는 칼럼에서 "지금만큼 애국하기 쉬운 시절도 없다"며 "'결혼'과 '출산'이 그 방법"이라고 주장했다. 그러면서 그는 "결혼만으로도 당장 예비 애국자가 될 수 있고 출산까지 연결되면 비로소 애국자의 반열에 오른다"고 말했다.
정 후보자는 한국의 낮은 출산율을 우려하며 그 원인으로 여성의 혼인율을 지목했다. 그는 "20대 여성 10명 중 겨우 1명이 결혼을 했다"면서 "더 우울한 이야기는 50세까지 한 번도 결혼하지 않은 여성의 비율인 '생애 독신율'이 곧 15%가 되고 20%로 올라갈 전망"이라고 말했다.
이어 결혼을 장려하는 근거로 "암 치료 특효약은 결혼"이라고 주장했다. 노르웨이 연구팀의 조사 결과를 인용하며 "암으로 사망할 위험이 독신남성은 결혼한 남성에 비해 35%, 독신여성은 결혼한 여성보다 22% 각각 높은 것으로 나타났다"고도 했다. 칼럼 말미에는 "이제 온 국민이 중매쟁이로 나서야 할 때다. 그것이 바로 애국"이라고 마무리했다.
국회 보건복지위원회 소속 강선우 더불어민주당 의원은 정 후보자의 칼럼을 지적했다. 강 의원은 "결혼과 출산이 애국이고 암 치료 특효약이 결혼이라는 발상 자체가 입이 떡 벌어질 만큼 충격적"이라며 "복지부 장관 후보자로서 과거 자신의 발언을 돌아보고 국민에 사과해야 할 것"이라고 말했다.
논란이 확대되자 정 후보자는 복지부를 통해 "해당 칼럼은 10여년 전 외과 교수로서 저출산 현상에 대한 안타까운 마음으로 다양한 의견 중 하나로 개진했던 것"이라고 해명했다. 그는 "복지부 장관으로 취임하면 저출산·고령화에 대한 종합적인 고민과 검토를 통해 인구 정책을 준비해나가겠다"고 밝혔다.
김영원 기자 forever@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>