황효원기자
한국 의성 '쓰레기산' 보도. 사진=CNN 홈페이지 캡처
[아시아경제 황효원 기자] 미국 CNN방송이 경북 의성군을 집중 조명했다.
3일 CNN은 한국의 1인당 연간 플라스틱 소비량이 132㎏으로 세계최대 수준이라는 점을 지적하며 의성군의 쓰레기산 문제를 다뤘다.
현재 의성군 단밀면 생송리의 한 폐기물 처리장에는 17만3000여톤(t)에 달하는 폐기물 더미가 쌓여있다. ㈜한국환경산업개발이라는 폐기물 재활용 업체가 지난 2008년 들여온 폐기물이지만, 업체가 폐기물을 처리하지 않고 방치한 탓에 이곳은 거대한 쓰레기 산으로 변해버렸다.
업체는 폐기물을 들여올 당시인 지난 2008년 2천t 규모의 폐기물을 처리할 수 있는 허가를 받았지만 방치한 탓에 현재 쌓여있는 폐기물이 허가량의 80배가 넘는 수준이다. 여기에 쓰레기가 분해되면서 생긴 가스로 화재까지 발생하는 등 사회 문제가 되자 경찰은 이 업체 대표 등을 상대로 수사에 착수한 상태다.
CNN에 따르면 2017년 스모그 문제의 심각성이 대두되면서 쓰레기 소각에 대한 규제가 엄격해졌다. 이론적으로 쓰레기는 재활용, 연료로 재처리, 소각 등 세 가지 방법으로 처리되는데, 스모그 문제 때문에 쓰레기의 연료화 및 소각이 제한된 것이다.
결과적으로 2011년 611곳이었던 쓰레기 소각 시설은 지난해 395곳으로 줄었으며, 연료화에 쓰이는 고형폐기물(SRF) 수요도 붕괴했다. 여기에 공교롭게도 2017년 말 중국이 환경 오염 등을 이유로 각국으로부터 들여오던 쓰레기 수입 중단 조치를 발표했다.
통상 선진국에서 발생하는 쓰레기는 중국 등 아시아 국가로 수출돼 재활용됐으나 중국이 수입을 중단하면서 전 세계에 '쓰레기 대란'이 시작됐다. 그린피스 코리아 등 환경 단체는 쓰레기 소각으로 인해 많은 환경 오염 물질이 배출되는 문제 외에도 플라스틱 사용이 더 늘어나는 부작용도 생기게 된다고 우려하고 있다.
CNN은 2015년 한국의 1인당 연간 플라스틱 소비량이 132㎏으로 세계 최대 수준이라며, 단순히 슈퍼마켓에서 비닐봉지를 규제하는 수준을 넘어 플라스틱 사용을 획기적으로 줄이기 위한 근본 대책이 필요하다는 환경 단체의 지적을 소개했다.
황효원 기자 woniii@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>