김혜원기자
권평오 KOTRA 사장
[블라디보스토크(러시아)=아시아경제 김혜원 기자] "러시아에 대한 편견을 버리면 기회가 보입니다. 기업하기 어려운 나라, 관료주의로 물든 국가로만 치부하기에는 아깝다는 생각이 듭니다. 충분히 좋은 기회가 많이 있을 것 같아요."권평오 코트라(KOTRA) 사장은 "뜻이 있는 곳에 길이 있고 그 길을 뚫고자 하는 사람이 돈을 벌 수 있을 것"이라며 러시아 극동 지역 진출을 모색하고 있는 한국 기업인에게 조언을 아끼지 않았다.권 사장은 지난 12일 '제4차 동방경제포럼'이 열린 러시아 블라디보스토크 극동연방대에서 아시아경제와 단독 인터뷰를 갖고 "(해외 진출 관련) 아무 것도 해보지 않은 채 막연한 두려움을 가진 기업인들이 늘어나고 있는 것 같아 안타깝다"면서 "해외 기업과의 협력 및 시장 개척은 우리 기업들의 성장에 큰 도움이 되기 때문에 열린 자세를 가져야 한다"고 강조했다. 글로벌 사회에서 한국 산업의 경쟁력을 우려하는 시각이 많아지고 있어 외국과의 경제 협력이나 우리 기업의 해외 진출의 기회도 갈수록 적어질 수 있다는 게 권 사장의 우려다.권 사장은 또 해외에 진출한 기업이나 해외에서 일자리를 찾은 젊은이들에게 "물건만 팔려고 하지 말고 수출 환경이나 사업 환경을 종합적으로 좀 더 큰 시각에서 접근해야 한다"면서 "눈높이를 자신의 경쟁력에 맞추고 현지 창업 등 새로운 기회를 스스로 발굴하려고 노력해야 한다"고 지적했다. 권 사장은 지난 4월 KOTRA 사장에 취임했다.-블라디보스토크는 처음인가. 취임하고 해외 무역관 회의를 처음 개최한 곳도 러시아였는데.▲지난 5월15일 러시아 모스크바에서 첫 무역관장 회의를 열었다. 정부의 신북방 정책에 맞춰 최초의 한류 박람회 '모스크바 한류 박람회' 점검 차원에서였다. 블라디보스토크는 처음이다. 모스크바에 비해 한적한 시골 느낌이다. 잠시 짬을 내 독수리 전망대에 올라 블라디보스토크 자유항을 내려다 보니 너무 아깝다는 생각이 들었다. 계획적으로 잘 닦았으면 미항이 됐을 것 같다는 느낌을 받았다. 아직도 충분히 가꿀 만한 가치가 있는 곳이 많은 것 같다.-우리 기업인들 만나 어떤 이야기 주로 나눴나. 대기업은 잘 안 보이고 중소기업이 고군분투하는 느낌을 받았다.▲제조업 분야는 시장이 워낙 작기 때문에 대기업이 진출하기에는 한계가 있어 보인다. 9개 극동 러시아 도시의 면적이 남북한의 22배에 달하지만, 인구는 600만명밖에 안 된다. 이곳에서 물건을 만들어 시장이 큰 서부로 보내기에는 물류 비용이 너무 많이 든다. 다만 극동 러시아는 원료가 풍부하기 때문에 음식료품 가공업이나 서비스 등 분야에 진출해 내수를 보지 말고 한국이나 일본, 중국으로 역수출하는 것이 하나의 방법이다. 제조 기업이 오려면 서플라이 체인(공급망)이 함께 와야 러시아 정부의 지원을 받을 수 있다. 어디든 마찬가지지만 남의 나라에서 돈을 버는 것은 쉽지 않다. 처음부터 너무 크게 시작하려고 하지 말고 한인 비즈니스 사회에 들어가 정부 기관에 도움도 요청하고 기반을 닦아나가야 한다.-블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 신동방 정책과 문재인 대통령의 신북방 정책이 시너지를 낼 수 있을 것 같은가.▲우선 중차대한 시기에 하루라도 빨리 북방경제협력위원장 인선이 이뤄져서 컨트롤 타워 역할을 해야 한다. 북방 지역은 풍부한 자원과 인구 등으로 우리나라와 경제적으로 상호 보완성이 커 경제 협력을 확대하면 그만큼 윈윈 효과가 나올 것이다. 우선 보건의료나 관광, 목재가공 등 분야에서 성과 창출이 가능하며 대규모 개발 계획과 자원이 필요한 항만, 가스, 철도 등 인프라 사업은 중장기적인 협력 분야로 삼아 단계적으로 추진해야 한다.-산업통상자원부 오랜 관료 경험을 토대로 현 정부에 조언한다면.▲국가 간 경제 협력의 근본적 출발점은 그 나라에 니즈가 있어야 한다는 것이다. 모든 나라에는 자국 경제 발전을 위한 전략이 있다. 그 니즈에 맞춰 우리의 강점과 노하우를 접목해야 한다. 디맨드(수요)와 서플라이(공급)를 잘 연결해 서로 협력할 프로젝트를 도출하고 추진하면서 진전을 점검하고 애로는 해결하는 메커니즘이 가장 바람직하다. 일련의 과정에서 우리 기업체가 참여할 수 있는 여지를 찾는 게 중요하다. 문재인 정부가 2년 차로 접어든 시점에서 신북방이나 신남방 정책도 좀 더 체계화해 발전시키는 게 좋겠다. 지난주에만 외국 대사 5명을 접견했는데 이런 방향에 모두 공감한다. 그래야 한국은 일본이나 중국과는 다르다는 평가를 받을 수 있다.-러시아는 서방의 제재를 받고 있고 행여나 남북 관계가 예상치 못한 변수를 일으킬 수도 있다.▲현존하는 변수는 우리가 극복해나가야 한다. 물론 러시아가 궁지에 몰려 있고 남북 관계에 훈풍이 불면서 우리에게 더 러브콜을 보내는 측면도 있다. 어려울 때 친구는 진짜 친구라는 인식을 갖고 여건 변화에 탄력적으로 대응하면 된다.-KOTRA 사장으로 해외를 많이 다니고 기업인들도 많이 만나는데.▲외국 기업이나 현지에 진출한 우리 기업인을 만났을 때의 종합적인 느낌은 지금이 정말로 중요한 타이밍이라는 것이다. 아직까지는 외국이나 외국 기업이 우리와 협력하고 배우려는 자세가 돼있지만 어쩌면 마지막 기회일 수도 있다는 생각이다. 훅 지나갈 수도 있다. 우리 모든 산업의 경쟁력을 우려하는 시각이 많이 작용하고 있다. 빨리 이 기회를 잘 활용해야 한다는 생각이 가장 많이 든다.-해외 일자리 창출에도 노력하고 있는 것으로 알고 있다.▲우리 청년들에게 꼭 해주고 싶은 말이 있다. KOTRA는 해외 취업 알선이 대표적인 사업 중 하나인데 1년에 700명 정도 보낸다. 올해는 760명에게 해외 일자리를 찾아줄 예정이다. 요새 젊은 사람은 국내에서도 지방에 있는 중소기업은 가지 않으려고 한다. 지난해 700명 중 220명이 일본에서 취업을 했는데 도쿄나 오사카 같은 큰 도시가 아니라는 이유로, 일본의 경쟁력 있는 대기업이 아니라는 이유로 3~6개월 만에 그만두는 경우가 허다하다. 스스로의 경쟁력은 생각하지 않고 눈높이만 높여서는 안 된다. 두 번째로 해외에서의 비즈니스 환경 지식을 알고 가야 한다. 우리나라는 초임 급여가 높은 반면 일본은 낮게 시작해 3년 정도면 수직 상승하는 경향이 있다. 그런데 못 참고 3년 안에 그만 둔다. 세 번째는 취업했다고 해서 끝이 아니라는 점이다. 한 청년은 라쿠텐에 취업했다가 2년 전 창업했다. 스타트업의 해외 진출이야말로 양질의 일자리 창출이다. 좀 더 큰 시각으로 보면 좋겠다.권평오 KOTRA 사장
☞권평오 사장은 무역·통상 30년 정통 관료권평오 KOTRA 사장은 제27회 행정고시에 합격한 뒤 1984년 상공부에 들어가 2013년 무역투자실장으로 약 30년의 관료 생활에 마침표를 찍기까지 무역과 통상 분야에서 주로 일했다. 권 사장은 KOTRA와 자신의 인연은 운명이라고 소개한다. 상공부 시절 KOTRA 지원 업무만 사무관과 과장, 실장을 지내면서 세 번이나 맡아 누구보다 기관 내부 사정에 밝았다. KOTRA 사장 부임 직전 사우디아라비아 대사를 지내면서 국제 감각을 쌓은 것도 KOTRA로 오기 위한 준비였던 것 같다고 그는 말한다.권 사장은 취임 후 10개국 11개 도시를 방문할 정도로 강행군을 하고 있다. 다음 달에도 문재인 대통령 해외 순방을 포함해 세 차례 출장 길에 오른다. 지난 12일 기준 거리로는 5만7379마일(9만2345㎞)로 지구 둘레로 따지면 2.31바퀴를 돌았다. 국가로는 러시아를 세 차례 방문해 가장 많았다.내부적으로는 '작은 혁신' 시리즈로 조직 문화에 새 바람을 불어넣었다. 취임 후 첫 지시로 불요불급(不要不急)한 보고서를 만들지 말 것을 주문했다. 보고를 위한 보고는 원하지 않으며 핵심만 간추려 A4 용지 1~2장 내외로 작성해 보고 시간을 허비하지 말라고 강조했다. 권 사장이 취임 일성으로 내세운 'KOTRA다운 KOTRA'로 KOTRA는 끊임없이 변화를 시도하고 있다.김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>