전설 속의 흡혈 괴물 잡혔다?

[아시아경제 이진수 기자] 최근 미국 켄터키주의 한 농장에서 사살된 정체 불명의 동물이 전설 속의 흡혈동물 ‘추파카브라’일지 모른다는 주장이 제기되고 있다.28일(현지시간) 영국 데일리 메일에 따르면 켄터키주 레버넌정크션의 숲에서 한 농장으로 들어왔다 사살된 이 동물은 털이 없고 피부가 회색인데다 귀가 크고 수염이 달려 있으며 꼬리는 길다.사살된 동물의 사진이 인터넷에 올라온 뒤 녀석의 정체를 둘러싸고 치열한 논쟁이 벌어졌다.일각에서는 염소·양 등의 피를 빨아먹고 산다는 전설 속의 추파카브라로 믿고 있다.추파카브라란 ‘chupa’(빠는 놈)와 ‘cabra’(염소)의 합성어로 1995년 푸에르토리코에서 처음 그 존재가 보고됐다. 이후 칠레, 멕시코, 미국 남부에서도 목격담이 심심찮게 나돌았다.지난 7월 이와 비슷한 정체 불명의 동물이 발견된 뒤 과학자들은 이를 두고 기생충에 감염된 코요테로 추정한 바 있다.1995년 푸에르토리코에서는 염소 8마리가 가슴에 거의 동일한 구멍이 난 가운데 피가 완전히 빨린 상태로 죽은 채 발견됐다.그로부터 몇 개월 뒤 푸에르토리코 카노바노스에서도 녀석이 목격된 것으로 알려졌다. 당시 가축 150마리가 죽었다.이후 중남미와 심지어 미국 뉴멕시코주, 텍사스주에서도 이와 유사한 일들이 벌여졌다.추파카브라의 모습은 “등에 뾰족한 뿔이나 깃이 달린 파충류처럼 생겼다”, “엄니와 발톱이 날카로운 털 없는 개 같다”는 등 다양하다.정체 불명의 동물을 사살한 농장주 마크 코스렌은 “앞마당으로 뛰어든 녀석이 과거에 전혀 보지 못했던 동물이라 사살했다”고 밝혔다.그는 “털 없는 녀석이 어떻게 겨울을 나는지 궁금하다”고.코스렌이 사살한 녀석은 고양이만하다.켄터키주 루이빌동물원의 샘 클라이츠는 “사진만으로는 어떤 동물인지 확인할 수 없지만 심각한 질병으로 털이 몽땅 빠지면 어떤 동물인지 분간할 수 없다”고 설명했다.지난 1월에는 텍사스주 런어웨이베이 골프장에서 몸통은 털 없는 개, 다리는 너구리, 꼬리와 머리는 주머니쥐처럼 생긴 괴상한 짐승의 사체가 발견돼 비상한 관심을 모은 바 있다.개도 아니고 코요테도 아닌 것이 몸에 털은 거의 없고 네 발은 이상하게 생긴데다 이는 날카로웠다.당시 포트워스동물원의 동물학자 존 워드는 짐승 사체 사진들을 보고 “코요테나 길 잃은 개라고 확언할 수 없지만 다소 부풀어 오른 피부 상태로 보건대 개나 소에게서 볼 수 있는 옴에 걸린 게 확실하다”고 말했다.이진수 기자 commun@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>