조갑제 "최순실 꼭 사면해야…주범 박근혜는 벌써 사면돼"

조갑제, 국정농단 핵심 인물 최서원 사면 주장
"기억 정리해야…조국은 아직 1년도 안 돼"
지난달 이 대통령 오찬에서도 이야기 나와

이재명 대통령과 가까운 것으로 알려진 보수 논객 조갑제 전 월간조선 대표(조갑제닷컴 대표)가 8·15 광복절 특별사면에서 "최순실(개명 후 최서원) 씨는 꼭 사면해야 할 사람"이라고 주장했다. 6일 조 대표는 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 "통합의 이유라기보다는 그 기억을 이제 정리할 때가 되지 않았나. 그 기억을 계속 오래 가져가는 게 좋을 게 뭐가 있냐"며 "이분(최 씨)이 아직 감옥에 있다는 것을 알면 아마 놀랄 것"이라고 말했다.

지난 2018년 1심 선고공판에서 징역 20년형, 벌금 180억원을 선고 받은 최서원 씨가 서울 서초구 서울중앙지방법원을 나서고 있다. 아시아경제 자료사진

진행자가 '최 씨를 사면한다고 하면 반대할 국민이 상당히 많을 것 같다'고 묻자, 그는 "그 사건(국정농단)의 사실상 주범은 누군가. 박근혜 전 대통령은 벌써 전에 사면·복권되고 그와 연관된 사람들도 다 됐다"며 "한 사람 딱 남았는데 아무도 이 사람을 챙겨주지 않는다. 법리상 주범은 다 사면됐는데 감옥에 있는 게 벌써 9년째"라고 답했다.

다만 '최 씨와 조국 전 조국혁신당 대표를 둘 다 사면하라는 쪽이냐'는 물음에는 "조 전 대표는 (복역 기간이) 너무 짧다. 1년이 아직 안 됐다"며 "(최 씨 사면과) 균형이 안 맞는다. 인간적으로도 법리적으로도 별도의 문제"라고 했다.

이재명 대통령이 지난달 11일 서울 용산 대통령실 청사에서 언론인 오찬에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 정규재 전 한국경제신문 주필, 이 대통령, 조갑제 조갑제닷컴 대표, 이규연 대통령실 홍보소통수석. 대통령실

앞서 조 전 대표와 정규재 전 한국경제 주필은 지난달 11일 용산 대통령실에서 이 대통령과 오찬을 했다. 당시에도 함께 자리에 있던 정 전 주필이 최 씨의 사면을 건의한 것으로 전해졌다. 정 전 주필은 지난달 15일 채널A 라디오 '정치 시그널' 인터뷰에서 "(최 씨 사면을 권유했더니) 대통령이 '그렇습니까?'라며 깜짝 놀라서 듣더라"며 "(대통령이) 뭘 어떻게 하겠다는 이야기가 아니라 '벌써 (10년이나) 그렇게나 됐군요' 뭐 이런 식의 반응이었다"고 밝혔다.

최 씨는 박근혜 정부 국정농단 사태의 핵심 인물로 지목돼 지난 2016년 11월 3일 처음 구속됐으며, 2020년 6월 직권남용권리행사방해, 특정범죄가중처벌법 위반(뇌물), 업무방해 등의 혐의로 징역 18년, 벌금 200억원, 추징금 63억여원을 선고받아 형이 확정됐다. 최 씨의 당초 만기출소 예정일은 오는 2037년 10월 31일이었으나, 수술 등에 따른 3차례 형 집행 정지로 인해 형기가 14주 연장돼 2038년 2월 8일로 늦춰진 상태로 알려졌다.

국정농단 사태 등으로 징역 22년을 확정받은 박근혜 전 대통령은 지난 2021년 12월 31일 문재인 전 대통령의 신년 특별사면으로 풀려났다. 2017년 3월 31일 구속된 이후 4년 9개월 만이었다. 당시 문 전 대통령은 "이번 사면이 생각의 차이나 찬반을 넘어 통합과 화합, 새 시대 개막의 계기가 되기를 바란다"며 "우리는 지난 시대의 아픔을 딛고 새 시대로 나아가야 한다"고 밝혔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr