[취재석] "세종시 상가공실 대책 앞서, 인구유입 대안 선행돼야"

법적지위 광역시, 인구추이 39만명 선 유지
"해양수산부까지 이전, 세종시 앞날은 착잡"

세종시 신도심 지역 상가공실 문제 등 지역경제 활성화에 대해서 대책 마련에 고심 중인 정치권과 행정집행부.

그간 시는 몇 차례 회의를 진행하면서도 이렇다 할 대안을 내놓지 못하고 있다. 그도 그럴 것이 바로 인구 유입에 한계가 있다는 판단에서다. 현재 세종시에 등록된 거주 인구는 올해 6월 말 기준으로 39만 2223명이다.

<아시아경제 충청취재본부>가 확인한 통계에 따르면 39만 명을 넘어선 시점은 지난해 10월이다. 현재까지 1년 가까이 되는 기간 2200명이 약간 넘는 국민이 세종시로 전입해 온 것으로 확인되고 있다. 이는 곧바로 지역경제에 미치는 영향으로, 인구 유입에 따른 유동 인구 증가가 지역경제의 전환점을 마련하는 데 큰 도움이 되리라는 것이 전문가들의 판단이다.

상가 공실에 대한 문제도 마찬가지다. 유동 인구 등 수요가 없기 때문에 운영 중인 상가도 매출의 한계로 문을 닫거나, 상가 임대마저도 거래량이 줄어들고 있다는 것. 법적 지위는 광역이지만 이는 정부 부처 이전에 다른 특수성에 따른 것일 뿐, 거주인구 수가 저조하다 보니 유동 인구 역시 저조할 수밖에 없는 것이 상식적인 통계다.

세종시는 현행법상 2030년까지 건설해야 할 도시로, 도시 완성까지는 아직 6년의 기간이 남아있다. 도시가 완성되지 않은 시점이고, 거주인구가 50만명도 안 되는 시점에 상가를 먼저 분양한 행정적 판단이 불러온 최악의 결과라고 해도 부정할 수 없다.

예컨대, 사람이 살지 않는 집은 관리가 안 되기 때문에 폐가로 비치기 마련이다. 같은 맥락에서 도시도 마찬가지다. 사람이 붐비고 살아야 그 도시는 빛이 나는 것이다. 거주인구가 적고 유동 인구도 적은 도시에서 상점가들이 살아남기란 현실적으로 기대할 수 없다.

따라서, 상가 공실에 대한 대안보다는 인구 유입에 대한 대책이 선행돼야 한다. 현재 지역 소상인들이 어렵게 운영하는 상황에 도움을 주기 위해서라도 인구 유입은 이유를 불문하고 지역 정치권과 행정집행부가 머리를 맞대야 하는 이유다.

한 소상공인은 말한다. 세종시의 미래 전망을 보고 직장생활로 모은 돈으로 작은 가게를 마련했다. 가족들과 함께 모여서 장사를 하고 싶은 이유에서다. 하지만 자신의 판단이 잘못됐다는 것을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 유동 인구에 대한 전망을 검토했어야 했는데 그렇지 못해서다. 계약기간이 많이 남았지만 1년도 못 채우고 문을 닫을 수밖에 없었다. 수입이 없으니 매달 금융기관 대출 이자와 부담해야 하는 임대료에 공과금까지 너무 힘들었다는 것이다. 결국 계약 기간을 다 채우지 못하고 보증금에서 일부를 제하고 돌려받는 선에서 장사를 접을 수밖에 없었다. 그에게 세종시는 기회의 도시였지만 현실은 그렇지 못했던 것.

인구 유입이 제자리걸음을 하고 있는데 과연 어떤 소상공인이 세종시에서 상가를 얻어 장사를 할 것인지 고민해 봐야 할 대목이다. 상가 공실 대책은 차치하더라도 인구 유입을 위한 대안을 설정하고, 노력해야 한다는 얘기다. 현재 운영되고 있는 상점만이라도 더이상 폐업하지 않도록 말이다. 일시적인 금전적 지원이 아닌 인구 유입에 따른 자연스러운 소비문화로 소비자와 소상공인이 불편함과 어려움을 겪지 않는 그런 지역사회를 구상해야 한다.

특히, 이런 상황에서 해양수산부 부산 이전에 대한 정부의 방침에 시민들의 반발 여론은 충분히 일어날 만도 하다. 작금의 세종시가 이모양인데 해양수산부마저 이전되면 인구는 더욱 축소될 것이고, 주 고객이 공무원들과 그의 가족들인 만큼, 소상공인은 운영에 더욱 어려움을 겪게 될 것이 불을 보듯 뻔하기 때문이다.

해양수산부 이전은 바로 소상공인들에겐 생사가 걸린 문제라고 할 수 있다는 것이다. 가뜩이나 유동 인구의 한계로 상점 운영에 어려움을 겪고 있고, 대출금 이자에 당장 먹고 살길이 더욱 막막해지는 상황에 직면할 것인데 균형발전이란 국가의 미래를 논한다는 데 이성적으로 생각하는 것은 현실적으로 불가능하다. 오히려 소상공인을 두 번 죽이는 가혹한 방침일 수도 있다는 해석이 나오는 이유다.

사람이 살아야 도시가 빛나고, 유동 인구가 있어야 소비가 되는 지극히 상식적이면서 원론적인 대안이 선행돼야 한다는 생각은 소상공인과 기자만의 견해일까.

충청취재본부 김기완 기자 bbkim998@asiae.co.kr