노동통계국 "인력 부족 고려해 임시로 조사 대상 축소"
미국의 물가 통계를 관장하는 연방정부 부서가 인력 부족으로 데이터 수집 범위를 축소하면서 통계의 정확도가 떨어질 수 있다는 우려가 나온다.
4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 도널드 트럼프 미국 행정부의 연방정부 인력 채용동결 조치 이후 미 노동통계국은 4월 소비자물가지수(CPI) 보고서부터 가격조사 대상 사업체 수를 축소했다.
노동통계국은 매달 수백 명의 조사원을 동원해 미국 전역에서 재화와 서비스의 가격 변화를 조사하고, 이를 토대로 소비자물가 지표를 산출한다. 조사원들은 대부분 오프라인 매장을 직접 방문해 조사 대상의 가격표를 살펴보거나 특정 서비스에 대한 견적가를 확인한다.
만약 조사 대상의 가격을 추적할 수 없는 경우가 발생하면 조사원은 유사한 대체재를 토대로 가격을 추정하는데, 4월 지표부터 이 같은 추정 자료에 의존하는 비중이 늘어난 것으로 나타났다. UBS의 앨런 데트마이스터 이코노미스트는 4월 소비자물가 지표 자료에서 가격의 약 29%가 이 같은 방식으로 채워졌다고 짚었다.
노동통계국은 4월 소비자물가 지표에 대한 추가 정보 요청에 "특정 도시의 인력 부족을 고려해 자료 수집 대상 판매점과 가격 견적 자료 수를 임시로 축소했다"며 "이는 채용 동결이 해제되고 추가 직원을 고용해 훈련할 때까지 유지될 것"이라고 답했다. 노동부는 지난달 중순 발표한 4월 소비자물가 보고서에서 CPI가 전년 동기 대비 2.3%로 둔화했다고 밝힌 바 있다.
데트마이스터 이코노미스트는 "표본 수를 줄이면 표본 오차가 증가한다"며 "이것이 큰 문제인지는 아직 알 수 없지만, 상황을 나쁜 방향으로 만든다는 것은 분명하다"고 지적했다.
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한편 WSJ는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끌었던 정부효율부(DOGE) 주도의 연방정부 인력 감축이 이번 사태와 직접적인 관련이 있는지는 확인되지 않았다고 설명했다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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