출생아수 전국1위 비결은…화성시, 탄탄한 보육·교육 인프라 눈길

국공립 어린이집 157곳…'화성형' 20곳도 운영
학생 유입 늘며 2028년까지 초·중·고 13개 신설 예정

지난해 출생아 수 전국 1위를 기록한 경기도 화성시의 보육·교육 인프라가 눈길을 끌고 있다. 출생아 수 증가와 젊은 층의 지속적인 유입으로 보육·교육 수요가 늘면서 맞춤형 인프라를 꾸준히 확충하는 모습이다.

화성시가 지난해 출생아 수 전국 1위를 기록한 것은 탄탄한 보육 및 교육 인프라가 뒷받침되고 있기 때문이라는 분석이 나온다. 정명근 화성시장이 어린이날영유아가족 어울림축제에서 아이들과 함께 소화기 체험을 하고 있다. 화성시 제공

특히 전반적인 인구 감소 추세로 문을 닫는 어린이집과 학교가 느는 것과 달리 화성시는 어린이집·돌봄센터를 지속해서 확대하고 학교 역시 늘리는 추세여서 주목된다.

육아 걱정 없겠네…양질의 어린이집 늘리고 돌봄 체계 확대

화성시의 국공립 어린이집은 157곳에 달한다. 전국 기초지방자치단체 중 가장 많은 숫자다. 그만큼 저렴한 비용으로 아이를 맡길 양질의 어린이집이 많은 셈이다. 시는 이를 연말까지 164곳으로 확대할 방침이다.

이와 별도로 시는 민간·가정 어린이집의 보육 질을 국공립 수준으로 끌어올리기 위해 '화성형 어린이집' 모델을 도입해 운영 중이다. 시는 현재 20곳인 화성형 어린이집에 인건비, 운영비, 시설비를 지원하는 것은 물론, 정기적인 점검과 품질 평가를 통해 체계적인 관리 시스템을 도입했다.

화성시의 한 다함께돌봄센터. 시는 현재 18곳인 다함께돌봄센터를 연말까지 27곳으로 확대할 예정이다. 화성시 제공

돌봄공백 해소를 위한 투자도 확대하고 있다. 전국 지지체 최초로 설치 예정인 '단독 아이돌봄지원센터'가 대표적이다. 12세 이하 아동의 긴급 양육 공백을 지원하기 위해 마련하는 이 센터는 기존 가족센터에서 위탁사무로 맡아 온 아이돌봄지원사업을 분리해 전문성을 갖추도록 했다. 시는 올해 제2차 추경을 통해 예산을 확보한 후 내년 1월 개소를 목표로 사업을 추진 중이다.

방과후 돌봄공백 해소를 위한 '다함께돌봄센터' 역시 현재 18곳에서 올해 말까지 27곳으로 확대한다. 오는 2030년에는 이를 44곳으로 늘린다는 것이 시의 복안이다.

이 밖에도 시는 ▲화성형 아이키움터 ▲화성형 휴일 어린이집 ▲화성시아동상담소 ▲화성시어린이문화센터 등 다양한 수요에 대응한 자체 기획한 돌봄·보육 서비스를 운영하고 있다.

폐교 잇따른다는데…젊은 인구 유입에 학교 13곳 늘린다

화성시가 보육환경 개선 못지않게 공을 들이고 있는 것이 학교 신설이다. 2015년 이후 꾸준히 증가하는 학령인구에 맞춰 적극적으로 각급 학교 신설을 추진 중이다. 실제 2023년 기준 화성시의 초등학생 순 유입 규모는 775명으로, 전국 4위를 기록했다.

화성시가 민간 및 가정 어린이집을 국공립 수준으로 높이기 위해 도입한 '화성형 어린이집' 현판. 현재 20곳이 운영 중이다. 화성시 제공

이에 따라 시는 관련 수요가 집중된 지역을 중심으로 교육 당국에 학교 신설을 적극적으로 건의해 왔다. 현재 화성시에서는 총 13개 학교 설립계획이 교육부와 경기도교육청의 심사를 통과한 상태다. 올해 9월에는 동탄 지역에 '현민초'와 '화성바른초'가 문을 연다. 내년에는 남양, 향남, 동탄 지역에 6개 학교가 순차적으로 개교할 예정이다.

시는 이와 함께 ▲초등학교 입학생 대상 지원금 지급 ▲중·고교 신입생 교복·체육복비 지원 ▲마을교육공동체 연계 프로그램 등 학부모의 부담을 덜기 위한 다양한 지원책도 시행 중이다.

시는 실효성 있는 저출생 대책 마련을 위해 시민 대상 정책 설문조사도 실시했다. 시는 조사 결과를 바탕으로 맞춤형 정책을 정교하게 설계하는 한편 체감도 높은 지원책을 지속해서 마련해 나갈 방침이다.

정명근 화성시장은 "출생아 수 1위라는 성과는 시의 정책이 실제 출산과 양육 가정에 실질적인 도움이 되고 있다는 증거"라며 "앞으로도 학부모들이 체감할 수 있는 보육·교육 지원 정책을 멈추지 않고 추진해 나가겠다"고 말했다.

정두환 기자 dhjung69@asiae.co.kr