대한노인회 찾은 이재명 "우리나라 성장·발전에 어르신들 큰 역할"

이재명 더불어민주당 대선 후보는 19일 "우리나라가 이같이 성장·발전하고 국제적으로 위상이 커진 데에는 어르신들의 큰 역할이 있었다"고 말했다.

이재명 더불어민주당 대선 후보가 19일 서울 용산구 대한노인회관을 찾아 이중근 회장과 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

이 후보는 이날 오전 서울 용산구 대한노인회를 예방한 자리에서 인사말을 통해 "대한민국은 전 세계에서 해방된 나라 가운데 유일하게 산업화와 민주화에 성공한 나라로, 짧은 시간에 압축성장을 해냈다. 다른 나라는 이렇게 하기 쉽지 않았을 것"이라며 이같이 밝혔다.

대한노인회는 한때 민주당과 불편한 기류가 흘렀던 단체다. 2023년 민주당이 당 쇄신을 위해 출범한 '김은경 혁신위원회'가 노인폄하 발언 논란 속에 조기 해산했던 사례가 있다.

이 후보의 이날 방문은 이런 과거를 뒤로하고 대한노인회와 우호적인 관계를 새롭게 설정하는 것은 물론, 이를 연결고리 삼아 어르신 표심을 적극적으로 끌어안겠다는 의지가 담긴 것으로 풀이된다.

이 후보는 부영그룹 회장이기도 한 이중근 대한노인회장을 만나 이번 대선에서 장년층의 지지를 호소했다.

이 후보는 이 회장에게 "바쁜 시간을 쪼개 좋은 자리를 마련해주셔서 감사하다"며 "이 회장님은 사업을 하시던 분이어서 경기 상황에 민감하실 텐데, 대한민국의 경제 상황이 너무 어렵다"고 언급했다.

그러면서 "경제 상황이 힘들어지면 취약계층이나 서민들이 너무 어려워진다. 대한민국의 노인 빈곤율이 높은 편인데, 노인 세대의 어려움이 가중되지 않을까 우려가 된다"며 "이번 위기를 극복하는 데에 많은 조언을 해 주시고 큰 역할을 해 주시길 부탁드린다. 오늘 말씀을 잘 경청해 저희도 할 수 있는 일을 찾겠다"고 말했다.

이에 이 회장은 "존경하는 이 후보님이 바쁜 유세 일정 가운데 찾아와 주신 것에 대해 1000만 노인을 대표해 진심으로 감사드린다"면서 "국민 삶의 현장에서 서민들과 소외된 이웃 사회적 약자와 걸어오고 시장과 지사를 역임하며 강력한 추진력과 실천력을 보여줬다. 이 후보의 어르신 공약은 노인회와 전국의 어르신에게 희망이 됐다"고 평가했다.

이 회장은 이어 "현재 나이 65세 이상의 장년층은 1950년 전쟁을 겪으며 유엔에 대한 고마움을 갖고 있다"며 '유엔 데이 공휴일 재지정'의 필요성을 거론하기도 했다. 그는 "이 밖에도 대한노인회의 현안과 건의사항에 대해 성의 있고 긍정적인 검토를 바란다"며 "이 후보의 건강과 건승을 기원하며 좋은 소식을 기다리겠다"고 말했다.

문혜원 기자 hmoon3@asiae.co.kr