"구조적 침체 전조…저성장 전략 재정비"[내수쇼크]③

KDI, 성장률 전망 0.8%로 하향
고금리·부채 부담에 소비 여력 위축
유통·식품업계, 장기 저성장 대비

올해 1분기 내수 시장을 강타한 불황이 단기 충격이 아닌 구조적 내수 침체에 가깝다는 진단이 나왔다. 유통·식품업계에서는 저성장 국면에 맞춘 사업 전략 재정비가 필요하다는 지적도 제기된다. 고금리·가계부채·대외 불확실성 등 복합 악재가 맞물리며 기업들의 시장 대응 전략에도 변화가 불가피하다는 분석이다.

16일 대한상공회의소가 발간한 자료에 따르면 한국의 소비 성장률은 1988~1996년 9.1%에서 1997년 외환위기 이후 4.5%, 2003년 카드대란 이후 3.1%, 2008년 금융위기 이후 2.4%, 2020년 코로나 사태 이후에는 1.2%까지 하락했다. 소비 둔화에 따라 국내총생산(GDP)에서 내수 소비가 차지하는 비중도 감소하고 있다. 2023년 기준 한국의 내수 소비 비중은 OECD 38개국 중 28위로, GDP 1조달러 이상 12개국 중에서는 네덜란드에 이어 두 번째로 낮은 수준이다.

김현수 대한상의 경제정책팀장은 "1990년대 후반 이후 한국은 계단식 소비 위축 국면에 들어섰다"며 "고령층 소비성향 저하, 고용창출력 약화, 부동산 편중 자산구조 등 복합 요인이 작용하고 있다"고 진단했다.

실제 한국개발연구원(KDI)은 최근 올해 한국의 GDP 증가율 전망치를 기존 1.6%에서 0.8%로 하향 조정했는데, 내수에선 부동산 경기 악화와 소비 부진이 배경으로 꼽혔다. 정규철 KDI 경제전망실장은 "대외적으로는 미국의 고율 관세, 대내적으로는 부동산 경기 부진과 가계부채 부담이 복합적으로 작용하고 있다"고 설명했다.

[사진=조용준 기자]

민간소비 회복세도 더디다. 김지연 KDI 경제전망실 전망총괄은 "소비자 심리가 지난해 말 급락한 후 낮은 수준을 유지하고 있다"면서 "숙박·음식, 예술·스포츠와 같은 서비스 소비와 밀접한 부문의 생산이 감소하면서 민간소비 증가세가 둔화했다"고 진단했다.

전문가들은 하반기 이후에도 내수 부진이 지속될 가능성이 높다고 본다. 강성진 고려대 경제학과 교수는 "코로나19 이후 늘어난 가계부채와 고금리 기조가 소비를 억누르고 있다"면서 "미·중 간 관세 갈등이 장기화할 경우 수출뿐 아니라 소비심리에도 부정적인 영향을 줄 수 있다"고 우려했다. 그는 "기대보다는 방어 중심의 정책 기조가 필요하다"고 덧붙였다.

산업계에서도 내수 침체 장기화를 우려하는 분위기가 뚜렷하다. 유통업체 고위 관계자는 "향후 10년간 내수 침체가 이어질 가능성이 크다"며 "국내 시장만으론 성장 여력이 제한적인 만큼, 이제는 해외 시장 개척이 핵심 전략이 됐다"고 말했다.

다만 일각에선 정치 이벤트 이후 소비심리 회복 가능성도 거론된다. 조상훈 신한투자증권 연구원은 "2000년 이후 대선 직후 소비심리가 평균 3%포인트 반등한 전례가 있다"며 "정책 기대감이 일부 반영될 수 있다"고 말했다. 다만 그는 "고령화와 가계부채 등 구조적 제약 요인이 여전해 반등 폭은 제한적일 수밖에 없다"고 선을 그었다.

임혜선 한예주 구은모 기자 lhsro@asiae.co.kr