결핵·호흡기학회, '중증 호흡기질환 치료 환경 개선 방안' 정책 제안

조기 진단-체계적 관리-고위험군 적시 치료-사망위험 예방' 체계 구축해야

대한결핵 및 호흡기학회가 대선을 앞두고 초고령 사회 속 중증 호흡기질환의 '조기 진단-체계적 관리-고위험군 적시 치료-사망위험 예방' 체계를 구축해야 한다는 주장이 제기됐다.

대한결핵 및 호흡기학회

대한결핵 및 호흡기학회는 18일 노인 환자가 많은 '중증 호흡기질환 치료 환경 개선 방안'이 담긴 정책 제안서를 각 정당에 전달했다고 밝혔다. 제안서는 ▲국가검진 폐기능검사 도입 ▲천식·만성폐쇄성폐질환(COPD) 일차의료 만성질환관리 사업 시행 ▲COPD 신약 건강보험 적용 ▲고용량 인플루엔자 백신의 국가필수예방접종(NIP) 도입 등 4대 개선 방안을 골자로 한다.

우리나라는 지난해 65세 이상 인구 비율이 전체의 약 20%를 넘어서는 초고령 사회에 진입했다. 또 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 초미세먼지 농도가 가장 높은 나라로 꼽힌다. 특히 COPD는 전 세계 사망률 3위의 중증 호흡기질환으로, 세계보건기구(WHO)가 전 세계적으로 관리해야 할 비전염성 5대 질환으로 지정하기도 했다. 우리나라 만 65세 이상 COPD 유병률은 25.6%로, 인구 고령화 등에 따라 COPD 환자가 급증할 것으로 전망된다. 학회가 추산한 COPD로 인한 의료비, 간병비 등 사회경제적 부담은 1조4000억원에 달한다.

우선 학회는 COPD의 발견과 조기 진단을 위해 국가건강검진에 '폐기능 검사'를 도입해야 한다고 제언했다. COPD는 폐 기능이 50% 이상 손실되기 전까지 증상이 나타나지 않는다. 한 번 손상된 폐는 다시 회복되지 않기도 한다. 그러나 COPD 질환 인지율은 2.3%로, 유병률이 비슷한 고혈압(71.2%), 당뇨병(66.6%) 대비 현저히 낮다.

이에 학회는 국가건강검진에서 최소한 10년 이상 흡연한 50세와 60세 등 COPD 고위험군을 대상으로 폐기능 검사를 실시해야 한다고 밝혔다. 이 경우 연간 약 23억 원의 재정이 소요될 것으로 예상된다. 학회는 폐기능 검사를 통해 COPD를 조기 발견하고 적시 치료한다면 막대한 사회경제적 비용을 절감할 수 있는 만큼, 오히려 비용 효과적인 방안이라고 강조했다.

학회는 '천식·COPD 일차의료 만성질환관리 시범사업' 시행을 통해 호흡기질환 조기 진단 및 지속 관리 체계를 구축해야 한다고도 촉구했다. 천식과 COPD 환자들에게 주로 사용되는 흡입제(흡입스테로이드·흡입기관지확장제)의 일차의료기관 처방률이 낮을 뿐만 아니라, 천식 환자의 70~80%가 흡입기를 제대로 사용하지 못하고 있다. 환자가 흡입기 사용법을 잘 숙지하지 못하면 증상 조절이 잘 안되고 급성 악화 및 부작용 위험이 증가하기도 한다.

또한 중증 호흡기질환을 제때 치료하려면 COPD 생물학적제제 신약에 대한 신속한 건강보험 적용이 필요하다고도 제언했다. 급성 악화로 인한 입원 및 사망을 예방하고 의료비 등 사회경제적 부담을 절감할 수 있다는 것이다.

고령자 대상으로 고용량 인플루엔자(독감) 백신을 국가 필수예방 접종 대상에 포함할 것을 건의하기도 했다. 고용량 인플루엔자 백신은 표준 용량의 백신 대비 항원을 4배 함유하고 있어 고령자의 입원 및 사망 위험을 획기적으로 낮출 수 있다. 이에 미국, 캐나다, 유럽 주요국 등 18개국에서 이미 고용량 인플루엔자 백신을 사용하고 있고, 이 중 14개국은 국가 예방 접종으로 도입했다.

이은주 대한결핵 및 호흡기학회 대변인은 "지난해 12월 우리나라가 초고령사회에 진입함에 따라 노인 환자 비중이 큰 COPD, 천식 환자가 급증할 수밖에 없다"며 "진단부터 치료, 관리에 이르기까지 전반적인 중증 호흡기질환 치료 환경을 개선해야 할 때"라고 했다.

유광하 대한결핵 및 호흡기학회 이사장도 "COPD와 천식은 조기 진단과 지속적인 관리, 적시 치료가 이뤄지지 않으면 고령층의 일상과 생존을 심각하게 위협하고 이로 인한 사회경제적 부담도 가중될 것"이라며 "새 정부가 그동안 간과돼온 어르신들의 '숨 쉴 권리'(호흡권)를 적극 보장해 고령층 건강증진과 사회경제적 비용 절감에 나설 것을 촉구한다"고 말했다.

최태원 기자 peaceful1@asiae.co.kr