中제약 바이오테크 영향력 더 커질까…美 "경계령, 5년간 투자해야"

상원 위원회 "美, 대처 안하면 3년뒤 역전"

미국과 중국이 관세 폭탄을 주고받아 무역 갈등이 심화한 가운데 미국 의회가 중국 바이오테크 경계령을 내렸다.

연합뉴스는 8일 월스트리트저널(WSJ) 등 미국 언론을 인용해 미 연방상원 신흥바이오테크국가안보위원회(NSCEB)가 이날 내놓은 보고서를 보도했다.

(해당 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다.) 픽사베이

여기에는 중국이 20년간 생명공학(바이오테크) 분야를 전략적 우선순위로 두면서 이 분야에서 빠르게 우위를 점하고 있다는 내용이 포함됐다. 보고서는 미국이 향후 3년간 신속하고 적극적으로 대처하지 않는다면 바이오테크 분야에서 중국에 추월당해 회복하기 어려운 타격을 입을 수 있다고 경고했다.

그러면서 국가안보에 위협이 될만한 이 분야 중국 기업들과의 협력도 금지해야 한다고 권고했다. 이어 미국이 향후 5년간 최소 150억달러(22조원 상당)를 바이오테크에 투자해야 한다고 했다. 중국이 바이오테크에 막대한 투자를 하는 상황에서 이를 견제하려면 동맹 등 전통적 파트너들과도 긴밀히 협조해야 한다고 했다.

NSCEB는 2022년 미 국방수권법에 따라 의회가 설치한 초당파 입법 위원회다. 생명공학 분야가 국가안보에 미치는 영향을 연구·검토한다

(해당 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다.) 신화 연합뉴스

앞서 미국은 그동안 중국의 빠르게 성장하는 생명공학·의약 부문을 강하게 경계했다. 중국은 R&D 경쟁력이 급격히 성장하고 있어 글로벌 제약·바이오 업계에서 중국과의 격차가 갈수록 벌어질 것이란 전망도 있다.

영국이 최근 발표한 생명과학 경쟁력지수(LSCIs)에 따르면, 의학 논문 피인용 점유율 관련해 미국은 2011년 43.6%에서 지난해 31.6%로 하락 추세지만 중국은 6.2%에서 24%로 급격한 상승세를 보였다.

의약품시장조사기관 아이큐비아의 '2025 글로벌 R&D 트렌드-파트1' 보고서는 지난해 중국 기반 기업과 70건 이상의 국제 M&A 또는 기술 이전 계약이 체결됐다고도 밝혔다. 대부분 미국 또는 유럽 기업에 대한 기술 수출이었다.

총 거래 73건 중 71건(92%)이 미국·유럽 등 해외기업이 중국기업으로부터 기술을 도입하는 '아웃바운드' 형태였다. 이런 경향은 지난 5년간 증가해왔다. 아스트라제네카, 글락소스미스클라인(GSK), 존슨앤드존슨 등 메이저 제약사들도 중국이 개발하고 임상시험까지 마친 약품들을 수입하거나 판권을 사들이는 등 관심을 기울이고 있다.

반대로 중국 기업이 해외 기업 기술을 도입하는 '인바운드' 거래는 드물었다. 중국 관련 거래의 약 40%(29건)는 항암 분야에 집중됐다.

한편, 미 의회가 중국 바이오테크 경계령을 내린 것은 처음이 아니다. 미 하원은 지난해 9월 중국 바이오 기업들을 안보 위협으로 규정해 제재하는 생물 보안법(Biosecure Act)을 통과시켰으나, 법안은 상원에서 부결됐다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr