[알짜배기 지식재산]"관세 걱정 NO" 소프트파워 띄우는 카카오…IP 총동원

캐릭터·콘텐츠 등 IP 활용해 사업 다각화
K팝 가수·플랫폼으로 글로벌 시장 노려

카카오가 지식재산권(IP) 사업을 본격적으로 펼칠 태세다. 카카오는 지난달 26일 정기 주주총회를 열고 정관을 일부 변경했다. 자사 사업 목적에 '상표권 등 지적재산권의 관리 및 라이선스업'을 추가한 것이다. 카카오는 다양한 계열사 사업을 통해 캐릭터, 웹툰, 웹소설 등 강력한 자체 IP를 갖고 있다. 오리지널 스토리 IP를 활용해 드라마나 애니메이션을 제작하거나 K팝 신인 가수를 데뷔시키며 글로벌 시장을 노리고 있다.

카카오가 안다즈 발리와 협력해 캐릭터 IP로 꾸민 객실. 카카오는 카카오프렌즈 위조상품 모니터링 관련 전담 인력을 두고 온라인 유통 플랫폼과 SNS 등을 상시 모니터링하고 있다. 위조상품 유통이 적발될 경우 신고 또는 판매 중지 요청 등의 조치를 취하고 있다.

미국 트럼프 행정부가 관세나 무역 제재와 같은 '하드파워'로 각국의 경제를 쥐락펴락하려 하고 있다. 이에 카카오는 IP를 동원한 '소프트파워'로 대응하겠다는 전략이다. 소프트파워란 하버드 대학교 조지프 나이 교수가 제안한 개념으로, 강압적이거나 물리적인 힘이 아닌 문화 예술 가치관 등 콘텐츠가 가진 매력으로 영향력을 발휘하는 것을 말한다.

인기리에 방영된 넷플릭스 시리즈 '폭싹 속았수다'는 팬엔터테인먼트와 바람픽쳐스가 공동 제작했는데, 바람픽쳐스는 2020년 카카오M(현재 카카오엔터테인먼트)이 인수한 드라마 제작사다. 넷플릭스와 바람픽쳐스 간의 계약 사항은 구체적으로 알려지진 않았지만 이번 흥행은 바람픽쳐스의 기업가치 상승에 기여한 건 분명하다. 오는 4일 공개를 앞둔 또 다른 넷플릭스 시리즈 '악연'도 같은 이름의 카카오웹툰이 원작이다. 2019년 4월부터 10개월간 연재된 웹툰을 기반으로 만들어진 이번 시리즈 제작엔 카카오엔터테인먼트가 참여했다.

카카오가 운영하는 카카오프렌즈는 자사 캐릭터 라이언의 어린 시절을 그린 웹툰 '그래도 라이언'을 카카오페이지 등에서 연재하고 있다. 카카오는 지난달 제출한 사업보고서를 통해 "카카오프렌즈 IP는 소비재, 게임 등에 활용됐으며 애니메이션을 제작하면서 그에 따른 음악을 제작했고, 음원을 유통하는 사업까지 강화하고 있다"고 밝혔다.

글로벌 팬층의 마음을 사로잡을 K팝 신인 걸그룹도 속속 선보이고 있다. 카카오 계열사 에스엠엔터테인먼트는 에스파 이후 5년 만에 걸그룹 '하츠투하츠'를 지난 2월 데뷔시켰다. 카카오엔터테인먼트가 지분 58%를 갖고 있는 스타쉽엔터테인먼트도 비슷한 시기에 걸그룹 '키키'를 선보이며 두 걸그룹이 선의의 경쟁자 구도를 형성하고 있다. 두 그룹은 각종 차트 1위에 오르며 승승장구하고 있고 올해 미국, 일본 등 국제무대에 서기로 예정돼있다. 키키는 카카오뱅크가 선보인 청소년 전용 금융서비스 '카카오뱅크 mini'의 광고모델로 발탁되는 등 카카오 그룹사 간 시너지를 내고 있다.

카카오엔터테인먼트는 지난달 글로벌 팬 플랫폼인 '베리즈(Berriz)'를 공식 론칭했다. 베리즈는 산하 레이블 아티스트와 콘텐츠 IP뿐만 아니라 다양한 K컬처 IP의 팬들이 소통하고 즐길 수 있는 커뮤니티로 만든다는 전략이다.

전 세계가 트럼프 발(發) 관세 전쟁을 벌이고 있다. 하지만 카카오가 내세우고 있는 소프트파워는 철강이나 자동차처럼 쉽사리 관세를 매길 수도 없는 분야다. 특정 조건을 걸어 판매나 소비를 강제할 수 없는, 부드러운 힘이자 자연스러운 영향력이다. 이솝 우화 '해와 바람'에서 나그네의 외투를 벗기는 힘이 강한 바람이 아닌 따뜻한 햇살이었던 것처럼, 카카오의 IP 전략이 우리 경제에 봄볕이 될지 주목된다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr