"조리병 부족하다고?" 2조원 신 시장 열렸다…난리난 급식업계

군급식 민간 위탁 사업 대상 부대 49개 확대
대규모 교육 훈련 부대, 후방 부대 위주
군 급식 위탁 사업 우선 시행할 방침

급식자 수가 안정적인 데다 수익성 예측이 가능해 급식업계의 구미를 당기는 군 급식을 제공할 수 있는 길이 확대되면서 민간 급식업체 간 경쟁이 치열해지고 있다.

31일 급식업계에 따르면 국방부는 올해 군 급식 민간 위탁 사업 대상 부대를 49개로 확대한다. 국방부는 2022년부터 군 급식 위탁 사업을 점차 늘려왔다. 이는 병력 감소와 복무 기간 단축에 따른 조리병 부족, 숙련도 저하 문제에 대비하고 부대의 급식 운영 부담을 줄이기 위한 조치다.

육군훈련소 민간위탁 병영식당에서 민간 조리사들이 장병 음식을 조리하는 모습. 국방부 연합뉴스

군 급식 위탁은 2022년 시범 사업으로 추진했다. 2023년 13개 부대에 이어 작년에 26개 부대까지 늘려 시행됐다. 국방부는 올해는 23개 부대를 추가해 모두 49개 부대에서 민간 위탁 급식을 하기로 결정했다. 대상 인원은 모두 5만8000명으로, 전체 급식 인원의 15% 수준이다.

국방부는 급식 운영 부담이 높은 대규모 교육 훈련 부대와 후방 부대 위주로 군 급식 위탁 사업을 우선 시행할 방침이다. 민간 위탁 급식에 대한 장병들의 반응도 긍정적인 것으로 보인다.

현재 민간 급식 시장이 포화 상태인 상황에서 군 급식이라는 새 시장이 열릴 조짐이 보이자 급식업체들은 진출 준비에 바쁜 모양새다. 군 급식 시장은 단가가 높지 않아 수익성은 크지 않다. 다만 안정적으로 식사 인원을 확보할 수 있는 데다 예측이 가능하다는 장점이 있다.

급식업계는 전체 장병에게 급식을 제공할 수 있게 되면 시장이 연간 2조원 규모로 커질 것으로 보고 있다. 현재 우리 군 급식 시장에서는 군 급식 시범 사업을 한 풀무원푸드앤컬처가 현재 육·해·공군과 해병대에서 모두 급식을 제공하면서 선두에 있다. 동원홈푸드는 육군과 공군 네 개 부대에서 위탁 급식을 맡고 있다.

급식업계 1위 기업인 삼성웰스토리는 작년부터 육군사관학교와 육군3사관학교에 급식을 제공하고 있다. 2위인 아워홈은 공군 20전투비행단을 비롯한 세 곳에서 급식을 위탁 운영 중이다.

최근에는 충남 논산시 육군훈련소 30연대 병영식당 민간 위탁 급식 입찰에 10개 업체가 참여했다. 4월7일 우선협상 대상자 선정 결정을 앞두고 두고 급식업체들이 촉각을 세우고 있다.

김진선 기자 carol@asiae.co.kr