매년 1월에서 4월 초까지 전세계 스타 경주마들이 총집결하는 곳이 있다. 바로 두바이와 사우디아라비아로 대표되는 중동지역이다. 전통적인 경마시즌인 봄가을은 유럽과 북미가 독점해 왔고 일본과 홍콩 등 아시아 국가들이 11월~12월에 국제 경주를 개최하는 전세계 경마산업의 사이클을 파고든 것이 바로 중동이다.
경마에서 비수기라 할 수 있는 1월에서 4월초를 공략해 레이스를 개최하기 시작한 그들은 ‘세계 최고 상금 경주’라는 타이틀을 앞다퉈 주고받으며 ‘두바이 월드컵’과 ‘사우디컵’을 세계 최고의 경마대회이자 중동을 대표하는 카니발로 승화시켜 왔다.
이중 아랍에미리트(UAE)의 중심이자 관광과 금융이 발달한 부호 도시 두바이에서 열리는 두바이 월드컵은 1996년 UAE의 총리이자 두바이 국왕인 셰이크 모하메드에 의해 창설돼 지금은 ‘경마’라는 스포츠를 주축으로 전세계 문화예술인과 경제인들을 한자리에 모으는 경제부흥의 장으로까지 성장해 왔다.
오는 4월 5일 열리게 될 ‘2025 두바이 월드컵’은 총 상금 1200만달러(한화 약 172억원), 우승마에게는 696만달러(한화 약 99억원)이 주어지는 초대형 레이스다. 이 날 함께 펼쳐지는 두바이 시마 클래식, 두바이 골든 샤힌 등 총 9개 경주에 걸린 상금을 모두 더하면 3050만달러(한화 약 443억원)에 이른다.
한국시각으로 지난 2일 새벽 두바이 메이단 경마장에서는 두바이 월드컵을 향한 관문을 통과하기 위해 전세계 경주마들의 총성없는 경쟁이 벌어졌다. 이른바 ‘슈퍼 새터데이’라고 불리는 이 날은 두바이 월드컵에 최종 진출할 경주마가 누군지 판가름할 수 있는 중요한 경주가 다수 개최된다.
한국의 ‘글로벌히트’도 이날 ‘알 막툼 클래식’에 도전장을 내밀었다. 엔트리넘버 7번, 출발게이트 넘버 4번. 앞선 경주였던 알 막툼 챌린지(한국기준 1월 25일)에서 최외곽 게이트 12번을 배정받으며 아쉬운 8위에 그쳤던 글로벌히트에게 ‘4번’은 좋은 예감을 안겼다. 경주 시작부터 중후반까지 집중력과 파워를 유지한 ‘글로벌히트’는 3위를 기록했다.
글로벌히트에 기승한 김혜선 기수는 “잠재력을 세계무대에 보여준 기회라고 생각하고 저 또한 한국경마의 가능성을 몸소 느낀 계기가 됐다”며 소감을 전했다.
두바이 월드컵을 목표로 했던 ‘글로벌히트’는 아쉽게도 이번 경주를 끝으로 두바이 원정을 마무리하고 곧 귀국을 앞두고 있다. 지난 1월 9일 17시간의 비행 끝에 알 막툼 국제공항에 도착해 알 막툼 챌린지와 알 막툼 클래식 두 경주에 도전한 후 ‘3위’를 거머쥐고 복귀한다.
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해당 경주영상은 한국마사회 경마방송(KRBC) 유튜브 채널이나 에미레이트레이싱(Emiratesracing) 공식 홈페이지를 통해 감상할 수 있다. 김혜선 기수가 활동하고 있는 한국마사회 부산경남경마장에서부터 두바이 현지까지 밀착 동행하며 그녀의 일상을 담아낸 KBS 인간극장이 오는 31일부터 5부작으로 방송될 예정이다.
영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr
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