광주·전남 행정통합, 공동 발전 새로운 패러다임

'시·도 통합의 필요성과 과제' 포럼 열려
"지역 소멸 막고 장기적 발전 위해 필요"
"허송세월에 인구 유출·경제 정체 지속"
"경제적 시너지 효과·행정 효율성 제고"

지역 소멸을 막고 장기적 발전을 이루기 위해서는 광주와 전남의 행정통합이 필요하다는 주장이 나왔다.

광주전남미래비전과 광주공감연대는 지난 20일 광주 YMCA 백제실에서 '광주·전남 통합의 필요성과 과제'를 주제로 2025년 1차 포럼를 개최했다고 21일 밝혔다.

21일 광주전남미래비전과 광주공감연대가 광주와 전남의 행정통합 필요성을 논의하는 토론회를 진행했다. 광주공감연대 제공

이날 이민원 광주대 명예교수(전 국가균형발전위원회 위원장)의 주제 발표와 지정 토론자들의 의견 제시, 참석자들의 자유토론 순으로 진행된다.

발제자로 나선 이 교수는 "광주와 전남 행정통합은 지역 소멸을 막고 장기적인 발전을 이루기 위해 반드시 필요하다"고 강조했다. 이어 "그동안 광주시와 전남도는 중요한 지역 발전의 기회를 살리지 못하고 허송세월해 왔다"며 "행정통합을 통한 공동 발전의 비전을 세우지 못한 결과, 인구 유출과 경제 정체가 지속되고 있다"고 지적했다.

이 교수는 또 "행정통합의 필요성을 검토한 연구용역 결과가 존재함에도 이를 공개하지 않는 것은 문제다"며 "지역 주민들이 장기적인 발전 방향에 대한 신뢰를 잃게 했다"고 비판했다. 그러면서 "행정통합을 통해 중앙정부와의 협력을 강화하고, 제도적·재정적 지원을 확보해야 하며, 국책 사업을 유치해 자치권을 강화해야 한다"고 말했다.

지정토론자로는 나주몽 전남대 교수는 "행정통합이 이뤄진다면 경제적 시너지 효과를 창출하고, 행정 효율성을 높일 수 있다"며 "무엇보다 지역 소멸을 방지하는 데 큰 역할을 할 것이다"고 분석했다. 김영철 계명대 교수 역시 "광주·전남 통합이 수도권과 경쟁할 수 있는 새로운 지방정부 모델을 확립하는 중요한 발판이 될 것이다"며 긍정적 전망을 내놓았다.

두 교수는 이어 행정통합이 단순한 행정구역 개편이 아니라, 광주·전남이 함께 발전할 수 있는 새로운 패러다임이 될 수 있음을 강조했다. 그러면서 수도권 집중 현상이 갈수록 심화하는 상황에서 지방 도시들이 경쟁력을 가지려면 행정통합을 통한 자원 결집과 정책 조정이 필요하다는 데 뜻을 모았다.

광주전남미래비전과 광주공감연대는 이번 토론회를 통해 지역 사회의 다양한 의견을 수렴하고, 광주·전남 통합에 대한 공감대를 형성하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

포럼 주최 관계자는 "지역 주민과 전문가들의 목소리를 반영해 실질적인 행정통합 논의가 활성화될 수 있도록 하겠다"며 "중앙정부와도 소통을 강화하고 정책적 지원을 끌어내고자 한다"고 말했다.

호남취재본부 송보현 기자 w3to@asiae.co.kr