울산 제련소 찾은 고려아연 CTO…현장 점검 나서

고려아연은 7일 이제중 고려아연 최고기술책임자(CTO) 부회장이 정태웅 제련사업부문 사장과 함께 울산 온산제련소를 방문해 전략광물 생산량, 공정 등에 대한 긴급점검에 나섰다고 밝혔다. 최근 중국이 희소금속 수출을 통제하면서 전략광물 공급망에 대한 불안이 커지자 현장을 찾은 것이다. 고려아연은 국내에서 유일하게 안티모니, 인듐, 비스무트, 텔루륨 등 희소금속을 생산하는 기업이다.

이 부회장은 제련소 임직원들에게 "국제 정세가 급변하는 가운데 자원안보 수호 중요성이 증대되고 있다"며 "국가기간산업 본연의 역할에 부응해 공급망 차질이 없도록 안정성을 뒷받침하고 국익에 기여해야 한다"고 강조했다.

고려아연 CTO 이제중 부회장(가운데)이 고려아연 온산제련소 내 인듐 공장을 찾아 생산된 제품을 확인하고 있다. (사진 제공=고려아연)

고려아연은 중국 정부가 수출통제 조치를 취한 5개 품목 가운데 인듐, 비스무트, 텔루륨 등 3개 품목을 생산한다. 디스플레이·터치스크린·태양광패널 제조에 활용되는 '금속 비타민' 인듐의 경우 연간 글로벌 수요 약 1400톤 가운데 150톤(11%) 가량을 고려아연이 공급 중이다.

원전·방위산업 등에 활용되는 비스무트 역시 국내에서 유일하게 고려아연이 생산해 왔는데 연간 900~1000톤 규모로 국내외에 판매한다. 태양전지, 열전소자, 축전기, 차량 부품 등에 널리 활용되는 텔루륨도 매년 100~200톤 생산하고 있다.

지난해 9월 중국이 수출 통제에 나서며 공급 부족 현상이 심화한 안티모니 또한 고려아연이 국내에서 유일하게 생산 중이다. 안티모니는 군수품, 반도체, 적외선 장치, 납축전지 등 다양한 분야에 쓰이고 있는데, 최근 대미 수출을 둘러싼 협의가 이뤄지는 등 수요가 한층 확대될 전망이다.

이 부회장은 제련소 임원 및 팀장 회의에서 핵심 기술 연구진과 근로자들을 격려하는 한편 전략자원이 안정적으로 산업계에 공급될 수 있도록 생산에 만전을 기해달라고 당부했다. 이를 위해 희소금속 회수율 제고와 공정 효율화 기조를 흔들림 없이 이어가는 것이 중요하다면서, 기술 연구소를 중심으로 희소금속 회수율 향상을 위한 연구·개발(R&D)에 매진해야 한다고 강조했다.

고려아연은 희소금속 회수율을 품목별로 20~30% 이상 끌어올린다는 방침이다. 세계 유일 아연·연·동 통합 공정을 운영하면서 아연 및 연정광에 포함된 극소량의 희소금속 12개 품목을 추출하는 역량을 보유한 만큼 여타 제련소들과 차별화된 기술 강점을 극대화하겠다는 설명이다.

이 부회장은 투자비 1241억원이 투입되는 순환자원 처리공정 개발 동향을 청취하는 한편, "온산제련소 임직원의 헌신과 노력 덕분에 변화에 발 빠르게 대응할 수 있었다"면서 현장 직원들을 격려했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr