포스코퓨처엠, 영업이익 적자전환…전년비 98% ↓

2024년 매출 3.7조·영업이익 7억
캐즘 위기…"비상경영 체제 돌입"

포스코퓨처엠은 연결 기준 매출액 3조6999억원, 영업이익 7억원의 2024년 경영실적을 발표했다. 전년 대비 매출액은 22.3% 감소했고 영업이익은 98.0% 감소했다. 당기순손실은 2313억원을 기록했다. 전기차 '캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)' 속 국내 배터리 업계가 고전을 면치 못하고 있는 가운데 주요 제품 수익성을 확보하지 못한 결과다.

포스코퓨처엠이 3일 발표한 경영 실적에 따르면 배터리 소재 사업은 매출 2조 3399억원, 영업손실 369억원을 기록했다. 양극재 사업은 글로벌 전기차 판매량 증가에 따라 고부가 제품인 하이니켈 제품 중심으로 판매량이 전년 대비 소폭 증가했으나, 리튬과 니켈 등 주요 원료가격 하락으로 판매가가 크게 하락하며 매출은 전년 대비 30.4% 감소한 2조1856억원을 기록했다. 일부 제품 및 원료 불용재고에 대한 평가손실 436억원 계상으로 수익성도 감소했다.

음극재 사업은 천연흑연 음극재 부문에서 중국산 저가 제품 공세로 판매량이 감소했다. 원료인 흑연가격 하락 영향으로 판매가격도 하락했으며, 인조흑연 음극재 부문 역시 가동초기 높은 제조 단가로 인한 재고 평가손실이 반영되어 매출이 전년 대비 30.4% 감소한 1543억원을 기록하고 영업이익은 적자로 돌아섰다. 기초소재사업에서는 매출 1조3600억원, 영업이익 376억원을 기록했다.

한편 포스코퓨처엠은 캐즘 이후의 성장을 대비하기 위해 비상 경영 체제에 돌입한다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 캐나다·멕시코 수입품에 25% 관세를 부과하겠다고 밝혔고 당사국들은 보복 조치에 나서고 있다. 포스코퓨처엠은 제너럴모터스(GM)와 함께 배터리 양극재 합작 공장을 캐나다에 건설 중이다. 포스코퓨처엠은 선제적 위기 대응을 통해 사업 경쟁력을 확보하겠다는 방침을 알렸다.

이차전지소재 콤플렉스 전경. 포스코퓨처엠 제공

엄기천 사장은 지난달 17일 사 운영회의 직후 전 임원과 함께 비상 경영 계획을 공유하고 제조·사업 경쟁력 강화와 위기 극복에 대한 의지를 다진 바 있다. 이 자리에서 엄 사장은 "제조 경쟁력 강화와 혁신적인 조업 역량을 확보하는 데 매진하고, 회사의 미래를 준비하기 위한 투자사업은 지속 검토해 나가되 비핵심자산은 과감하게 조정해 나가는 등 회사 경영진들은 주요 경영 과제들을 철저하게 수익성 확보 관점에서 검토해 달라"고 당부한 것으로 알려졌다.

한편, 포스코퓨처엠은 생산성 혁신과 함께 연구·개발 강화로 제품 포트폴리오를 다양화하기로 했다. 프리미엄 제품인 하이니켈 양극재 외에도 고부가제품을 개발해 글로벌 시장을 선점한다는 계획이다. 또 포스코퓨처엠은 포스코홀딩스 미래기술연구원, 포항산업과학연구원, 포스텍 등과 협업해 미래 시장을 주도할 차세대 전지용 소재 개발에도 적극적으로 나서고 있다.

특히 미래 배터리 산업의 게임체인저로 주목받고 있는 전고체 전지용 양극재뿐만 아니라 건식 전극용 양극재, 리튬 메탈 음극재 등도 선행 개발해 고객사 수요에 선제적으로 대응해 나가고 있다. 전고체 전지용 양극재의 경우 2028년 양산을 목표로 국내외 3개 이상의 고객사와 테스트를 진행하고 있고, 건식 전극용 양극재와 리튬 메탈 음극재도 2028년 양산을 위해 고객사 테스트를 진행 중이다.

오지은 기자 joy@asiae.co.kr