'잠행' 한동훈 '2말3초' 복귀하나…등판론 솔솔

조경태 "2월26일 이재명 공판 전후 변화"
한 전 대표, 친한계 의원과 비공개 오찬도

지난해 12월16일 당 대표직에서 사퇴한 후에 한 달 넘게 잠행을 이어온 한동훈 국민의힘 전 대표의 복귀가 임박했다는 예측이 나오고 있다. 특히 대표적 친한(친한동훈)계 인사로 꼽히는 조경태 국민의힘 의원이 한 전 대표가 이르면 2월 말, 3월 초에 정치권에 전면으로 등장할 가능성을 내비치기도 했다.

조경태 의원은 지난달 30일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "2월26일 이재명 더불어민주당 대표의 선거법 위반 결심공판을 전후로 정치권에서 여러 변화가 일어나지 않겠나 싶다"며 "그때쯤 되면 이 대표 지지율이 출렁거릴 것이며 김문수 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장에 비해 다소 처지는 한 대표 지지율에도 변화가 있을 것"이라는 의견을 밝혔다.

한동훈 국민의힘 대표가 지난달 16일 국회에서 당대표직 사퇴 의사를 밝힌 뒤 떠나고 있다. 김현민 기자

앞서 같은 당 진종오 의원은 지난달 24일 자신의 페이스북에 한 전 대표와 찍은 사진을 올리고 "나라만 생각하고 함께 가겠다"고 적었다. 진 의원은 해당 게시물에서 "지난 최고위 사퇴로 실망하신 지지자들께 깊이 사과드린다"며 "열심히 일하겠다"고 했다.

한 전 대표는 진 의원 등 소수의 친한계 인사들과 최근 오찬을 함께한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 한 전 대표는 "국민들이 혼란에 빠져 있는 상황인 만큼 단단하게 잘 추슬러보자"는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 또 한 전 대표는 김경율 전 국민의힘 비상대책위원과도 접촉했다. 김 전 비대위원은 지난달 23일 'CBS 라디오'에서 "한 전 대표에게 잘 지내냐고 문자가 왔다"고 전하며 "등판 타이밍에 관해 많이 고민하고 있지 않냐는 느낌을 받았다"고 말했다.

한 전 대표는 당 대표직에서 물러난 뒤 공개 행보를 자제하고 있다. 하지만 지난달 초부터 온라인 팬카페 '위드후니'에는 한 전 대표 목격담이 종종 올라왔다. 지난달 6일에는 서울 강남의 한 카페를 방문한 한 전 대표 사진이 올라온 데 이어 같은 달 24일에는 그가 지인들과 식당에서 촬영한 사진이 게시됐다. 한 전 대표는 잠행 기간 인공지능(AI)과 복지 정책 분야의 전문가들을 만나고, 관련 서적도 여러 권 읽은 것으로 알려졌다. 정치권에서는 한 전 대표가 대선을 염두에 두고 정책 공부에 나섰다는 해석도 나온다

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr