퇴임을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 인공지능(AI) 데이터센터 건설을 가속화하고 이에 따라 급증하는 전력난을 해결하기 위한 행정명령에 서명했다.
AP 통신 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 14일(현지시간) 행정부가 기업에 연방 정부 부지 임대를 통해 AI 데이터센터와 청정에너지 인프라 건립을 돕는 행정명령에 서명했다. 바이든 대통령은 국방부와 에너지부가 데이터센터 건립을 위해 기업에 임대할 수 있는 연방 정부 부지를 선정할 것을, 내무부에 데이터센터 전력을 지원하기 위한 청정에너지 인프라 건립에 이용할 수 있는 토지를 파악하라고 지시했다.
바이든 대통령은 이들 부지에 대해서는 신속하게 허가를 진행하고 송전선 구축, 전력망 연결 등도 돕는다는 계획이다. 바이든 대통령은 성명에서 "(이번 행정명령은) 미국에서 차세대 AI 인프라를 구축하는 속도를 가속화해 경쟁력, 국가안보, AI 안전, 청정에너지를 강화할 것"이라고 밝혔다.
미국 AI 산업이 강력한 AI 모델을 지속적으로 훈련할 수 있도록 정부가 돕는다는 취지다. AI 모델이 텍스트를 넘어 이미지, 음성, 비디오 등 정교화된 데이터를 처리하면서 데이터센터 수요는 커지고 있어서다. 동시에 데이터센터발(發) 전력에 대한 대비도 필요하다는 판단이다. 지난달 미국 에너지부 산하 로렌스 버클리 국립연구소가 발표한 보고서에 따르면 미국 내 AI 데이터센터의 전력 소비량은 2028년까지 세 배 증가할 것으로 예상됐다. 이는 미국 전체 전력 소비량의 최대 12%에 달하는 규모다.
다만 이번 행정명령에는 데이터센터 가동으로 인한 막대한 물 소비에 대한 대응책은 포함되지 않았다. 데이터센터는 컴퓨터 장비를 냉각하는 데 막대한 물을 쓴다. 리서치 그룹 Dgtl 인프라에 따르면 2023년 미국 내 데이터센터의 물 소비량은 750억갤런이다. 미국 주 음용수 관리자 협회 측은 "데이터센터가 있는 주에서는 데이터센터가 가져오는 경제 발전과 수자원에 미치는 영향의 균형을 맞추는 방법에 대한 우려가 커지고 있다"고 전했다.
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AP 통신은 이번 행정명령이 풍력, 태양광 등 청정에너지를 통해 데이터센터 전력을 공급하는 데 초점이 맞춰져 있다는 점에서 도널드 트럼프 2기 행정부가 철회할 수 있다고 전망했다. 트럼프 당선인은 후보 시절 바이든 행정부의 친환경 정책을 '그린 뉴 스캠(친환경 빙자 사기)'이라고 비판해왔다.
변선진 기자 sj@asiae.co.kr
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