'인공지능 4대 석학' 얀 르쿤 "AI 투자 거품 아니다"

얀 르쿤 글로벌 AI 프론티어랩 공동소장
"韓, 전 영역서 최고의 연구 이뤄지고 있어"
AI 기술 발전 위해 빅테크의 '개방' 강조

인공지능(AI) 분야의 4대 석학 중 한 명인 얀 르쿤 뉴욕대 교수가 AI 과잉투자 논란과 관련해 "10년 내 획기적 성과가 나온다면 낭비가 아닐 것"이라며 향후 성장을 낙관했다. 그는 한국의 연구 경쟁력을 높게 평가하며 한국이 AI 산업에서 강점을 지니고 있다고 말했다. 이와 함께 AI 발전을 위해 선도적인 빅테크 기업들의 정보 공유 등 ‘개방’의 중요성을 강조했다.

얀 르쿤 뉴욕대 교수가 24일(현지시간) 미국 뉴욕 브루클린 메트로테크센터에서 열린 '글로벌 AI 프론티어랩' 개소식에서 기조연설하고 있다/사진=과기정통부

24일(현지시간) 르쿤 교수는 미국 뉴욕 브루클린 메트로테크센터에서 열린 '글로벌 AI 프론티어랩' 개소식 행사에서 "AI 기술은 1980년대 급속도로 발전한 후 1990년대 둔화했다가 2010년대 초부터 산업계 투자, 젊은 학생과 연구진들의 관심으로 발전이 가속화됐다"며 "불확실성이 있지만 5~10년 이내에 획기적인 성과로 이어진다면 AI 투자는 낭비가 아닐 수 있다"고 말했다.

르쿤 교수는 글로벌 AI 프론티어랩에서 같은 대학교 조경현 교수와 함께 공동 소장을 맡았다. 이날 개소식에서 그는 'AI가 나아갈 방향과 한·미 AI 협력의 중요성'이라는 주제로 기조연설을 맡았다. 기조연설을 통해 그는 한국의 AI 연구에 대해 "미국과 더불어 이론부터 알고리즘, 응용, 하드웨어, 심지어 로봇공학에 이르기까지 전체 영역에서 최고의 연구가 이뤄지는 나라"라며 "특히 전자, 제조, 로봇공학 기초기술 분야에서 매우 훌륭한 포지션을 갖추고 있다"고 긍정 평가했다.

르쿤 교수는 AI의 빠른 발전을 위해 빅테크들이 개방을 중심으로 협력 및 경쟁에 나서야 한다고 강조했다. 그는 "오픈AI, 구글과 같은 일부 기업들은 자신의 우위를 유지하기 위해 기술·과학 정보 공유를 제한하고 있다"며 "과학적 정보와 오픈소스 플랫폼 공유가 필요하다"고 말했다. 그러면서 메타를 빅테크 ‘개방’의 모범 사례로 꼽았다. 메타는 지난해 오픈소스 대규모 언어 모델(LLM)인 라마(LlaMa) 코드를 공개한 바 있다. 오픈소스를 공유해 많은 사람이 기술을 개발하면 결국 AI 발전의 속도가 증가할 것이라는 설명이다.

AI 개발의 위험성에 대한 우려가 나오는 상황에 대해 르쿤 교수는 과잉 규제가 기술 발전을 저해해서는 안 된다고 목소리를 높였다. 그는 "일부 소수가 AI 위험에 큰 목소리를 내면서 실제보다 더 큰 영향을 미치고 있다"며 "AI 기술의 실존적 위험에 대한 우려가 몇몇 정부의 비생산적 규제로 이어지고 이는 AI를 더 위험하게 만들고 있다"고 말했다. 이어 "AI를 강력하게 발전시키는 게 올바른 방법"이라며 "기본적으로 과학기술 정보와 오픈소스 플랫폼을 공유해야 한다"고 개방의 의미를 다시 한번 강조했다.

24일(현지시간) 과기정통부와 정보통신평가원(IITP)는 '글로벌 AI 프론티어랩 개소식을 열었다. 좌쪽부터 홍진배 정보통신기획평가원(IITP) 원장, 얀 르쿤 교수(공동소장), 유상임 장관, 린다 밀스 뉴욕대 총장, 김경만 인공지능기반정책관, 포항공대 한욱신 교수/사진=과기정통부

르쿤 교수는 AI의 순기능도 역설했다. 그는 "AI는 이전에 기술을 접할 수 없었던 사람들에게 접근성을 제공함으로써 디지털 격차를 해소할 수 있다"며 "아프리카나 인도 벽지에 있더라도 컴퓨터나 인터넷에 대한 지식이 없이도 휴대폰을 이용해 정보를 얻을 수 있다"고 강조했다. 일례로 통번역 기능이 제공되는 AI 스마트 글래스가 언어·문화 장벽을 깰 수 있다고 전망했다.

정부 주도의 AI 투자에 대해서는 회의적인 시각을 보였다. 르쿤 교수는 "빅테크는 인재와 전문가, 컴퓨팅 자원에 막대한 투자를 해왔다"며 "챗GPT와 같은 LLM을 가동하는 데 막대한 컴퓨팅 자원과 인력이 소요되고 현재 그 비용은 천문학적으로 증가하고 있다"고 설명했다. 이어 "AI 개발에 막대한 자본이 있어야 하는 데이터센터 등이 필요한 점을 고려하면 전 세계 어느 국가도 빅테크에 필적하는 노력을 기울일 수는 없다고 생각한다"고 판단했다. 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가나 중국, 유럽 등에서 정부가 주도해 AI 기술 개발에 투자하고 있지만 빅테크 기업과 비교할 때 경쟁력에서 밀린다는 의미다.

르쿤 교수는 제프리 힌턴 토론토대 교수, 앤드루 응 스탠퍼드대 교수, 요슈아 벤지오 몬트리올대 교수와 함께 AI 4대 석학으로 불리고 있다. 현재 뉴욕대 교수와 페이스북 모회사 메타의 AI 수석과학자를 함께 하고 있다.

르쿤 교수가 공동소장을 맡은 글로벌 AI 프론티어랩은 한·미 연구진이 ▲원천 AI ▲신뢰 AI ▲의료·헬스케어 AI 분야를 함께 연구·개발(R&D)하는 국제공동연구 플랫폼이다. 미국 뉴욕대에 신설되며 과기정통부는 올해부터 2028년까지 5년간 450억원을 투입하고, 뉴욕대는 총 3150만 달러(한화 약 418억1600만원) 수준의 현물자원·인력·인프라 등을 투자한다.

이날 개소식에는 유상임 과학기술정보통신부 장관, 린다밀스 뉴욕대 총장, 홍진배 정보통신평가원(IITP) 원장, 앤드류 킴볼 뉴욕시 경제개발공사 회장 등이 참석했다. 유 장관은 "대한민국과 미국의 AI 협력·혁신에 있어 새 전환점을 맞이하는 중요한 순간"이라며 "한·미 파트너십의 차원을 확장해나가자"고 전했다.

황서율 기자 chestnut@asiae.co.kr