2001년 최소 수천 명의 사상자를 내며 세계를 혼돈에 빠뜨린 미 뉴욕 9·11 테러에 사우디아라비아 정부가 개입했다는 정황이 23년 만에 수면 위로 드러났다.
9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 그간 미국 법무부에 관련 자료 제공을 요구해온 테러 희생자 유족의 소송 과정에서 이 같은 정황을 뒷받침하는 증거가 처음으로 공개됐다.
이번에 공개된 증거들은 영국 경찰이 9.11 테러 발생 열흘 후 비행기 납치범과 관련이 있는 사우디 국적자 알-바유미의 집을 급습해 압수한 영상과 비행기 스케치다. 스케치에는 일련의 수학 방정식도 적혀 있었던 것으로 전해졌다.
알-바유미는 2000년 초 9.11 테러범 2명을 로스앤젤레스에서 접선해 이들이 아파트를 임차하고 현지에 정착할 수 있도록 도운 인물이다. 알-바유미는 당시 자신이 사우디 항공사에서 근무 중인 회계사며 테러범과의 만남도 우연이었다고 주장했지만, 2017년 기밀이 해제된 미연방수사국(FBI) 문서에 따르면 알-바유미는 사우디 정보국 비공식 요원이었다.
영국 정보 당국은 입수한 알-바유미 관련 자료를 FBI에 넘겼다. FBI는 전문가에게 스케치에 적힌 수학 방정식 분석을 의뢰했고, 해당 방정식이 지상의 목표물을 타격하기 위한 비행기 하강 속도 계산에 도움이 된다는 사실이 드러났다.
그러나 9.11 테러 조사위원회는 이 스케치의 존재 사실을 모르고 있었다. 필립 젤리코프 9.11 위원회 집행 이사는 "만약 알았다면 우리는 알-바유미에게 이에 관해 물었을 것"이라고 해명했다. 지난주 맨해튼 연방법원에서 열린 심리에서 해당 스케치가 알-바유미 아들의 숙제 중 일부일 수 있다는 주장이 제기되긴 했지만, 담당 판사는 회의적인 반응이었다고 NYT는 전했다.
영국 수사당국이 포착한 또 하나의 정황 증거는 영국 버밍엄에 있는 알-바유미의 이전 집에서 발견된 미 국회의사당 영상이다. 1999년에 촬영한 이 영상에는 9.11 테러범이 표적으로 삼았을 가능성이 있는 의사당의 입구, 출구, 주차 시설, 경비원 등의 모습이 담겨있다. 해당 영상에서 알-바유미는 의사당을 "가장 중요한 건물"로, 내셔널 몰에 있는 사람들을 두고 "백악관의 악마들"로 지칭했다.
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9.11 테러 피해자 가족은 2002년부터 사우디 정부가 테러에 관여했음을 보여주는 자료와 더불어 정부의 기밀 문건을 공개할 것을 요구하는 소송을 벌여왔다. 이들은 소송의 목적을 달성하려면 사우디 정부 요원이 납치범을 도왔다는 사실을 입증해야 한다. 이번에 공개된 자료들이 사우디 정부의 테러 개입 가능성을 증명하지는 못하지만, 이를 뒷받침할 정황적 증거 가운데 하나가 될 수 있다고 NYT는 짚었다.
김진영 기자 camp@asiae.co.kr
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