"가장 지저분한 비밀"…모든 수영 선수들이 하는 물속 '이 행동'[파리올림픽]

WSJ "선수들, 물 속 '실례' 일반적"
입고 벗기 힘든 경기용 수영복 탓

수영장 물 안에서 소변을 봐서는 안 된다는 것은 누구나 알고 있는 기본적인 에티켓이지만, 올림픽에 출전하는 세계 최고의 수영 선수들은 누구도 이를 지키지 않는다고 26일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ은 올림픽에 출전한 모든 수영 선수가 경기가 치러지는 파리 라데팡스 아레나의 수영장 안에서 소변을 볼 것이라면서 이는 올림픽 경기의 "가장 지저분한 비밀"이라고 했다.

2024 파리 올림픽 개막을 사흘 앞둔 23일(현지시간) 오전 수영 경기가 열릴 프랑스 파리 라데팡스 경기장에서 선수들이 훈련을 하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

선수들이 화장실 대신 수영장 물에 '실례'를 할 수밖에 없는 데는 그럴 만한 이유가 있다. 수영 선수들은 경기에 출전할 때 몸에 딱 붙어 근육을 압박하는 경기용 수영복을 입는다. 이런 수영복은 물속 저항력을 줄이는 데 도움을 주지만 압박력이 강해 입고 벗기가 쉽지 않다. 더 큰 문제는 선수들은 경기 직전까지 컨디션 유지를 위해 계속 수분을 섭취해야 한다는 것이다. 이 때문에 화장실을 자주 가야 하는데 경기용 수영복은 한번 벗었다가 다시 입는 데 길게는 20분이 걸린다. 따라서 화장실에 갔다 와서 수영복을 입고 벗느라 시간과 힘을 쓰느니 차라리 그대로 입은 채 '볼일'을 보는 게 훨씬 효율적이라는 것이다.

실제로 올림픽 출전 경험을 가진 많은 선수가 수영장에서 '실례'를 한 경험을 털어놓았다. 2016년 리우 올림픽 평영 금메달리스트로 이번이 세 번째 올림픽 출전인 릴리 킹(미국) 선수는 "나는 아마 (경기했던) 모든 수영장에서 소변을 봤을 것이다. 원래 그렇다"고 말했다. 또 2004년 아테네 올림픽과 2008년 베이징 올림픽에 미국 대표로 출전한 케이티 호프는 세계선수권대회 경기 전에 옆에서 같이 대기하던 동료 선수가 바닥에 소변을 본 것을 본 적이 있다고 전했다. 호프는 "말 그대로 다리를 타고 흘러 내려와 바닥에 고였다"며 "(선수가 아닌) 외부인들에게는 역겨울 수 있지만 (수영장 물 안에) 염소가 아주 많이 들어있어 별 생각 안 하게 될 것"이라고 했다.

비록 물속에서 소변보기에 익숙해진 선수들이라도 다른 사람이 가까이 있을 때는 소변을 보지 않는 등 '암묵적 규칙'은 존재한다고 한다. 미국 올림픽 대표 선발전이 열린 수영장의 수질 관리를 담당했던 브라이언 스피어는 9일간의 선발전 동안 선수 1000명이 출전했던 수영장의 물을 깨끗하게 유지하기 위해 끊임없이 수소이온 농도 지수(pH)와 염소 수준을 조정했다고 WSJ에 말했다.

한편 과거 캐나다에서 수영장 31곳을 조사했더니 모든 곳에서 사람의 소변이 검출됐다는 연구 결과도 있었다. 2017년 캐나다 앨버타 대학교 연구진은 사람의 소변에서 검출되는 인공감미료, ACE의 농도를 조사해 수영장 물에 포함된 소변의 양을 측정했다. 그 결과, 올림픽 규격 수영장의 3분의 1 정도 크기의 수영장에는 평균 75ℓ의 소변이 섞여 있는 것으로 확인됐다. 미국의 한 설문조사에선 미국인 5명 중 1명이 수영장에 소변을 본다고 답했고, 수영선수 마이클 펠프스도 수영장 물에서 소변을 본다고 인정했다.

소변이 수영장 물 소독제인 염소 성분과 결합하면 독성이 강한 염화시안, 삼염화질소 등의 화학물질을 만들 수 있다. 이 물질은 호흡기를 자극해 천식 등을 악화시키며 눈과 피부에도 자극반응을 일으킨다. 따라서 우리가 알고 있는 대로 수영장 물속에서는 절대 소변을 봐서는 안 된다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr