도널드 트럼프 전 미국 대통령이 선거 운동 동영상에서 나치 독일의 ‘제3제국(the Third Reich)’을 연상시키는 ‘제국(reich)’이라는 표현을 사용하며 도마 위에 올랐다. 오는 11월 대선에서 리턴매치에 나서는 조 바이든 미국 대통령은 트럼프 전 대통령이 나치 독재자 아돌프 히틀러의 언어를 사용하고 있다고 비판을 쏟아냈다.
21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 트럼프 전 대통령은 전날 오후 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에 ‘도널드 트럼프가 승리하면 무슨 일이 벌어질까. 미국인들의 다음은 무엇인가’라는 주제로 30초 분량의 동영상을 올렸다.
‘트럼프가 승리하다’라는 가상 신문의 기사로 시작되는 해당 동영상에는 1900년대 초 스타일의 여러 기사가 포함됐다. 구체적으로 그의 승리 후 경제가 호황을 나타내고 ‘통일된 제국의 탄생으로 산업 경쟁력이 대폭 증가했다’는 내용, 집권 2기에 1500만명의 이민자를 추방할 것이라는 내용 등이 담겼다.
논란이 된 부분은 ‘통일된 제국’을 ‘unified reich’로 표현한 문구다. ‘reich’는 독일어로 제국을 뜻하는 단어지만, 통상적으로 나치 독일의 제3국을 의미한다. 동일한 의미의 다른 단어가 있음에도 굳이 나치가 사용하던 용어를 쓴 것이다. NYT는 "영상에는 통일된 제국의 창설 언급이 세 차례 반복됐다"면서 "제1차 세계대전 보고서의 텍스트를 재활용한 것으로 보인다. 화면 자막에는 제1차 세계대전의 시작일과 종료일이 나열돼있다"고 지적했다.
바이든 대통령 측은 트럼프 대통령이 나치 독일을 흉내 내고 있다고 비판을 쏟아냈다. 바이든 대통령은 이날 매사추세츠주 보스턴에서 진행된 선거 캠페인에서 "미국이 아닌 히틀러의 언어를 사용하는 사람"이라며 "그는 4개월여 전에도 '히틀러가 좀 좋은 일도 했다'고 말했었다"고 지적했다. 카멀라 해리스 부통령도 "독재자를 칭찬하는 전임 대통령이 나치 독일의 언어를 부각했다"면서 "놀랍지 않지만, 끔찍하다"고 비판했다. 제임스 싱어 바이든 캠프 대변인은 "권력을 다시 확보하면 ‘통일 제국’을 대상으로 독재자처럼 통치하겠다는 자신의 의도를 분명하게 말하고 있다"고 꼬집었다.
트럼프 대선캠프는 성명을 통해 "선거캠프가 만든 동영상이 아니다"면서 "트럼프 전 대통령이 법정에 있을 때 직원이 온라인상 임의의 계정이 만든 동영상을 올린 것"이라고 해명했다. 또한 "직원은 (문제가 된) 단어를 보지 못했다"면서 "진정한 극단주의자는 조 바이든"이라고 반박했다.
다만 해당 영상은 트럼프 전 대통령이 전날 낮 뉴욕에서 점심시간을 끝내고 법원으로 돌아오기 직전에 게재됐다고 현지 언론들은 보도했다. 해당 영상은 이날에서야 삭제됐다. NYT는 논란 직후에 영상이 즉각 삭제되지 않았고 당시 트럼프 캠프가 이를 삭제하지 않는 이유에 답하지 않았었다고도 덧붙였다.
앞서 트럼프 전 대통령은 지난해 말 불법 이민 문제에 대한 강경 대응 방침을 언급하는 과정에서도 이민자를 해충으로 비유, 유대인 말살 정책을 추진했던 나치 정권의 주장과 유사하다는 비판을 받았었다. 또한 2022년에는 반(反)유대 혐오발언 등을 한 인사들을 자택으로 초청해 만찬 자리를 가져 논란에 휩싸였다.
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한편, 트럼프 캠프는 이날 트럼프 전 대통령의 젊은 시절을 그린 영화 ‘어프렌티스’가 칸 국제영화제에 공개되자 법적 대응을 예고했다. 트럼프 캠프의 스티븐 청 대변인은 이 영화를 "오랫동안 틀렸음이 밝혀진 거짓말들을 선정적으로 다룬 허구", "악의적 명예훼손"이라고 주장했다. 1970~1980년대 트럼프 전 대통령이 뉴욕에서 부동산 거물이 되기 위해 노력하는 과정을 다룬 이 영화에는 아내를 상대로 강제 성관계를 갖는 장면, 외모 관리를 위해 지방 흡입 시술을 하고 탈모를 고치려고 하는 장면 등이 포함됐다. 제작진은 오는 11월 미국 대선 전 영화 개봉을 추진 중이나, 아직 미국 배급사를 찾지 못했다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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