"푸틴, IAEA에 자포리자 원전 재가동 계획 전해"

WSJ, 복수 소식통 인용해 보도
지난달 IAEA 사무총장 러시아 방문 때 밝혀
주변 군사 활동 인한 안전 우려 고조될 전망

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에 있는 유럽 최대 규모 원자력 발전소인 자포리자 원전을 재가동할 계획이라고 국제원자력기구(IAEA)에 밝힌 것으로 알려졌다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령[사진=EPA 연합뉴스]

미국 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 이 사안에 정통한 복수 소식통을 인용해 라파엘 그로시 IAEA 사무총장이 지난달 러시아 남부 휴양도시 소치를 방문해 푸틴 대통령, 러시아 국영 원전기업 로사톰 수장을 만났을 당시 푸틴 대통령에게 자포리자 원전을 재가동할 것인지 물었고, 푸틴 대통령은 이에 대해 '확실히 그럴 것'이라고 답했다고 보도했다. 다만 자포리자 원전의 구체적 가동 일자 등은 전해지지 않았다.

자포리자 원전은 러시아가 우크라이나를 침공한 직후인 2022년 3월부터 러시아군의 통제를 받고 있다. 개전 이전까지 우크라이나 전력의 약 5분의 1을 생산하던 자포리자 원전의 원자로 6기 중 5곳은 현재 '냉온 정지'(cold shutdown) 상태인 것으로 알려졌다. 이는 원자로 안의 온도가 100도 아래로 떨어진 상태를 뜻한다.

자포리자 원전이 재가동되면 주변 군사 활동으로 인한 안전 우려가 고조될 전망이다. 최근에도 자포리자 원전은 사흘 연속 드론 공격을 받았다. 러시아는 우크라이나군 소행이라며 '핵 테러'를 언급했으나 우크라이나 측은 이를 부인하고 있다.

앞서 지난주 그로시 총장은 "주사위를 굴리는 건 핵 안전에 있어 올바른 방법이 아니다"라고 경고하기도 했다. 이런 상황에서 원전이 가동될 경우 이미 심각한 안전 위기에 새로운 위험이 초래되는 것이라고 WSJ은 내다봤다.

러시아가 원전을 재가동할 기술력을 갖췄는지 여부도 확실하지 않다는 지적이 나온다. 냉온 정지 사태의 원자로를 다시 가동하려면 노심 온도를 화씨 수백 도까지 끌어올려야 하는 데다 복잡한 구조의 파이프, 펌프, 밸브 등 곳곳에서 누출이 벌어지지 않는지 점검해야 한다.

백업 발전기용 디젤, 펌프와 터빈용 예비 부품 등 장비도 필요한데 전시 러시아가 이를 자포리자 원전에 들여올 수 있을지도 미지수다. 이 같은 일을 위해 러시아는 서구식 원전 시스템과 미국 핵연료 등 지식에 능통한 기술자 여러 명이 필요하다고 WSJ은 진단했다. 앞서 미국 에너지부는 현재 자포리자 원전 제어실에 근무하는 인원이 1명뿐이라고 밝힌 바 있다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr