3년 전 '근육긴장이상증' 판정
몸이 굽는 난치병과 투병 중이었던 전 국가대표 마라토너 출신 이봉주(54)가 최근 건강을 회복한 것으로 알려졌다.
이봉주는 지난 17일 전파를 탄 MBN 프로그램 '알토란'에 출연해 근황을 전했다. 이날 방송에 출연한 그는 허리를 곧게 편 상태였으며, 환한 미소를 짓고 패널들과 인사를 나눴다. 이봉주는 "다들 놀라셨을 거다. 저는 지팡이 없어도 걸을 수 있을 정도"라고 말했다.
이봉주는 2020년 1월부터 알 수 없는 통증에 시달리다 이듬해 난치병인 '근육긴장이상증' 판정을 받았다. 근육 수축과 긴장을 조율하는 중추 신경계에 이상이 생기는 질환으로, 심할 경우 근육이 굳거나 몸이 뒤틀릴 수 있다. 실제로 2021년 허리가 굽은 채 휠체어에 탄 이봉주의 사진이 공개돼 안타까움을 사기도 했다.
이와 관련해 이봉주는 "한 예능 프로그램을 촬영하다 갑자기 원인 모를 부상이 찾아왔다. 배가 딱딱해지면서 점점 굳어져 가고, 내 의지와 상관없이 몸이 구부러졌다"고 발병 당시 상황을 설명했다.
이어 "유명 병원도 다 가 보고, 한의원도 찾고, 하다못해 점집, 스님도 찾아갔다"며 "그런데 병의 정확한 원인이 밝혀지지 않더라"고 덧붙였다.
여러 병원을 수소문해 진찰받던 중 그는 근육긴장이상증이라는 병명을 알게 됐다고 한다. 이봉주는 "자세한 검사를 하다가 척추 쪽 낭종이 있다는 사실을 알게 됐다. 그 낭종을 제거하면 70~80% 호전될 수 있다고 하길래 6시간 넘는 수술을 받았다"고 전했다.
힘든 투병 기간의 버팀목이 되어준 사람은 아내였다. 이봉주는 "아내는 '코로나가 끝나면 뛰는 모습을 보여주자', '뛰는 몸을 만들어야 한다', '재활해야 한다'며 끊임없이 응원을 보내줬다"며 "(아내가) 고생을 많이 했다. 제가 운전도 못 할 정도이다 보니 하나부터 열까지 아내가 다 챙겨줬다"고 했다.
한편 이봉주는 1996년 애틀랜타 올림픽 은메달, 1998년 방콕 아시안게임 금메달, 2001년 보스턴 마라톤 우승, 2002년 부산 아시안게임 금메달 등 기록을 보유한 마라토너다. 2009년에는 그동안의 공로를 인정받아 체육훈장 중 최고등급인 청룡장을 받았다.
임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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