尹대통령 대담 주목할 세 가지…명품백·국정운영·소통

7일 KBS 신년 대담 방송 유력
尹·韓, 의견 조율 바로미터 될 듯
지지율 끌어올릴 카드 될지 주목

윤석열 대통령이 1일 경기도 성남시 분당서울대병원에서 열린 '국민과 함께하는 민생토론회-여덟 번째, 생명과 지역을 살리는 의료개혁'에서 참석자의 발언을 듣고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

※표본 전국 만18세 이상 1003명, 표본오차 ±3.1%포인트(95% 신뢰수준), 응답률 :3.3%, 조사방법 무선 97%·유선 3%. 자세한 내용 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

윤석열 대통령이 오는 7일 오후 KBS와 신념 대담을 통해 국정 운영 방향을 밝힐 가능성이 유력하게 검토되고 있다. 설날 연휴를 앞두고 윤 대통령이 부인 김건희 여사의 ‘명품 가방 수수’ 논란에 대해서도 입장을 직접 설명할 것으로 보여 민심의 향방에 작지 않은 파장이 예상된다.

2일 대통령실 관계자는 아시아경제와 통화에서 "윤 대통령이 신년 대담 형식으로 방송하는 방안이 유력하게 검토되고 있다"면서 "소통 방식과 메시지 전달 효과 등을 두고 깊은 고민을 하고 있다"고 말했다. 이와 관련해 오는 4일 사전 녹화한 뒤 7일 KBS를 통해 방송하는 방안으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다.

이번 대담의 최대 관심사는 김 여사를 둘러싼 논란을 윤 대통령이 어떻게 풀어나갈지다. 핵심은 입장 발표가 ‘사과’일지 ‘해명’일지다. 대통령실은 명품 가방 논란이 김 여사가 몰래 카메라 함정에 당한 것인 만큼 ‘김 여사는 피해자’라는 입장을 견지해왔지만, 지난달 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 "국민 눈높이"를 강조하면서 당·대통령실이 정면 출동했었다.

7일 대담 발언 수위는 양측의 이견이 얼마나 좁혀졌는지를 파악할 수 있는 바로미터가 될 전망이다. 향후 김 여사 관련 논란 재발 우려를 덜기 위한 제도적 장치 마련에도 나설 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 "제2부속실 설치나 특별감찰관 임명 등 제도적 보완 장치를 검토하고 있다"고 설명했다.

김 여사 논란 입장·국정 운영 방향…민심 결정하는 핵심 요소 될 듯

두 번째 이슈는 취임 3년 차를 맞은 윤 대통령의 새해 정국 구상이다. 총선을 두 달 남짓밖에 남겨두지 않은 상황에서 구체화하는 올해 국정 운영 방향은 표심을 결정하는 핵심 요소가 될 가능성이 크다. 신년 대담이 늦어진 만큼 윤 대통령은 올해 국정 운영 구상을 비롯해 노동·교육·연금 등 3대 개혁 추진 상황도 상세히 공개할 것으로 관측된다.

다수 의석을 차지하고 있는 더불어민주당 등 야당이 각종 법안을 국회에서 강행 처리하고 있고, 윤 대통령의 재의요구권(거부권)을 행사하는 모습이 반복되면서 국민 피로감이 높아지는 것도 해결 과제다. 윤 대통령은 이승만 전 대통령(45건)에 이어 역대 두 번째(9건)로 많은 거부권을 행사했다. 이 때문에 대담에서는 4월 총선을 앞두고 윤 대통령이 직접 거부권 행사 이유에 관해 설명할 가능성이 크다. 특히 쌍특검법(대장동 뇌물수수 의혹·김건희 여사 주가조작 의혹) 거부에 대한 해명이 나올지 주목된다.

세 번째 이슈는 대담을 통한 ‘불통’ 이미지 불식 여부다. 윤 대통령은 2022년 8월 17일 취임 100일 기자회견 이후 약 1년 6개월간 기자회견을 하지 않았다. 윤 대통령은 전날까지 여덟 차례에 걸친 민생토론회를 진행하며 소통 행보에 적극적으로 나서고 있지만, 지지율을 끌어올리기에는 아직 역부족이라는 지적이 나온다.

한국갤럽이 지난달 30일부터 이달 1일까지 전국 만 18세 이상 유권자 1000명을 대상(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 응답률 12.7%)으로 윤 대통령의 국정 수행에 관해 물은 결과 긍정 답변은 29%, 부정 답변은 63%로 집계됐다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다) 윤 대통령의 국정 수행 지지율이 20%대로 떨어진 것은 지난해 4월 2주 차 이후 처음이다.

여권 관계자는 "윤 대통령과 한 위원장의 지지율이 디커플링(탈동조화) 현상을 빚는 것이 대통령실 입장에서도 큰 고민일 것"이라며 "이번 대담은 더 늦기 전에 민심을 달래는 차원도 작용한 것으로 보인다"고 말했다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr
이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr