"눈 오면 스노타이어 변신" 형상기억합금 타이어에 적용

현대차·기아, 스노체인 일체형 타이어기술 공개

현대차·기아는 형상기억합금을 이용한 스노체인 일체형 타이어 기술을 11일 공개했다. 겨울철 눈길을 주행할 때 버튼 조작만으로 스노체인을 장착한 듯한 효과를 내 안전 운행을 돕는 기술이다.

형상기억합금으로 이뤄진 모듈이 평상시에는 휠과 타이어 안쪽에 있다가 전기 신호를 받으면 타이어 바깥으로 돌출해 스노체인 역할을 하는 원리다. 기존 스노체인을 장착하거나 해체할 때 복잡해 활용성이 떨어진 점에 착안해 개발했다고 회사는 설명했다.

[사진출처:연합뉴스, 로이터]

이 기술은 휠과 타이어에 피자를 조각낸 모양과 같이 일정 간격으로 홈을 만들고 그 안에 형상기억합금으로 제작된 모듈을 하나씩 넣은 구조다. 형상기억합금에 전류를 가하면 원래의 모양으로 되돌아가려는 특성을 이용했다.

휠 안쪽에 있는 형상기억합금은 일반 주행 시 용수철의 힘에 눌려 알파벳 L 모양으로 있다. 운전자가 기능을 활성화하면 전류가 가해지면서 형상기억합금이 원래 모양인 알파벳 J 모양으로 변하면서 타이어 밖으로 모듈을 밀어내게 된다.

타이어 마모가 심해 표면이 일반 주행모드의 모듈 높이까지 낮아지면 운전자가 타이어 마모를 쉽게 인지해 교체 주기를 놓치지 않는 효과도 있다. 회사는 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했다. 기술을 고도화하고 내구성 성능 시험 등을 거쳐 양산 여부를 검토할 계획이다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr