[정치X파일]靑 품고 있는 종로…정치1번지일까, 與험지일까

(46)총선 때마다 화제의 중심, 종로 지역구
황교안·하태경, 험지출마 공언한 뒤 종로 선택
보수정당, 종로 총선 성적표 6승 3패로 우위

편집자주‘정치X파일’은 한국 정치의 선거 결과와 사건·사고에 기록된 ‘역대급 사연’을 전하는 연재 기획물입니다.

“총선에서 수도권 험지에 출마하겠다.”

2020년 1월 3일 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 황교안 대표는 제21대 총선에서 험지에 출마한다고 공언했다. 황 대표가 밝힌 수도권 험지가 어디냐를 놓고 다양한 추측이 이어졌다. 결국 황 대표가 선택한 수도권 험지는 서울 종로였다.

최근 부산 3선 의원 출신인 하태경 국민의힘 의원이 험지 출마를 공언한 뒤 서울 종로 출마 의사를 밝힌 것과 유사한 장면이다. 보수정치의 간판급 정치인들이 수도권 험지 출마를 공언한 뒤 종로에 출사표를 던지는 모습을 어떻게 봐야 할까.

종로는 총선 때마다 화제의 중심에 오른다. 험지 출마론의 대상지로 지목되기도 하고, 왜 종로가 험지인지 모르겠다는 의문이 제기되기도 한다. 실제로 2020년 황교안 대표가 종로 출마를 선언했을 때 당내에서는 “종로가 험지가 맞느냐”는 의문이 이어졌다.

선거에서 종로를 상징하는 대표적인 수식어는 험지보다는 ‘정치 1번지’다. 청와대가 서울 종로에 있기에 정치 1번지로 불리기도 한다.

종로에는 청와대는 물론이고, 정부서울청사도 있다. 과거에는 대통령의 집무실과 관저, 총리 관저도 모두 종로에 있었다. 종로 국회의원의 위상은 300명 중의 1명이 아니다. ‘대권’을 꿈꾸는 정치인들은 누구나 한 번쯤 종로 국회의원 출마를 고민할 정도다.

종로 국회의원을 지낸 정치인 노무현 그리고 정치인 이명박은 결국 대한민국 대통령의 자리까지 올랐다. 하지만 종로의 정치1번지 상징성도 예전보다 많이 약화했다. 대통령실이 종로에서 용산으로 자리를 옮기면서 청와대의 상징성이 퇴색된 탓이다. 지금은 대통령 집무실과 관저 모두 용산에 있다.

하태경 국민의힘 의원이 지난 5월30일 국회에서 열린 본회의에서 윤재옥 원내대표와 대화하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

종로 출신 국회의원이 대통령에 오른다는 정치권의 오래된 속설도 현실과는 거리가 있다. 종로 국회의원 출신 정치인으로 마지막으로 대통령에 당선된 시기는 2007년으로 16년 전이다. 그 이후에도 종로 국회의원은 계속 배출됐지만, 대통령의 꿈은 이루지 못했다.

정부서울청사도 있다. 과거와 비교할 때 위상이 약화했다고는 하지만, 여전히 종로 국회의원을 바라보는 시선은 다른 국회의원과 다르다. 내년 4월 제22대 총선 역시 대선주자급 정치인들의 종로 출마설이 이어지는 것도 이 때문이다.

그렇다면 종로의 또 다른 수식어인 험지는 어디까지가 맞는 말일까. 종로는 정말 보수정당의 험지로 봐야 할까. 종로 지역구 국회의원을 따로 뽑기 시작한 1988년 제13대 총선부터 2020년 제21대 총선까지 당선자를 확인해보면 의문이 풀릴 수 있다.

제13대 총선은 민주정의당 이종찬 후보가 당선됐고, 제14대 총선도 민주자유당 이종찬 후보가 당선됐다. 제15대 총선은 신한국당 이명박 후보가 당선됐고, 제16대 총선은 한나라당 정인봉 후보가 당선됐다. 제17대 총선은 한나라당 박진 후보, 제18대 총선도 한나라당 박진 후보가 당선됐다.

1988년부터 2008년까지 국민의힘 전신이라고 할 수 있는 보수정당이 모두 종로의 승자가 됐다.