[총선 나침반]20·30세대 절반이 무당층…與野, 표심 잡기 '헛발질'

20대 절반 가까이 "지지 정당 없다"
전 연령대 무당층 절반은 2030
정치권, 청년 표심 잡기 자충수도

내년 총선이 4개월 앞으로 다가온 가운데 20대와 30대 상당수가 지지 정당을 정하지 못한 것으로 나타났다. 내년 총선에서 20·30세대의 표심이 수도권 등 격전지에서 승패를 가릴 핵심 변수라는 의미다. 정치권은 20·30세대 표심을 겨냥한 다양한 공략법을 내놓고 있지만, 아직까지 돌파구를 찾지 못하고 있다.

21일 정치권 등에 따르면 최근 한 달간 한국 갤럽 정례조사의 세대별 지지정당 선호 결과를 살펴보면, 2030 세대의 무당파 비율이 압도적으로 높았다. 가장 최근 여론조사인 11월 3주 차(14~16일 여론조사, 만 18세 이상 성인남녀 1001명을 대상, 전화면접 방식, 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 20대(18~29세)와 30대 무당층 비율은 각각 48%와 34%로 조사됐다. 이는 전 세대 무당층 비율 27%보다 7~21%포인트 더 높은 것이다.

이 같은 흐름은 지속적으로 확인된다. 11월2주차 조사에서 20대와 30대 무당층 비율은 각각 49%와 37%, 11월 1주차 조사에서는 49%, 35%였다. 10월4주차에서도 20대와 30대 무당층 비율은 51%와 40%, 10주월3주차에서도 20대와 30대 무당층 비율은 46%와 42%였다.

이를 종합하면 20대의 경우 40% 후반에서 50% 초반, 30대의 경우 30% 중후반에서 40% 초반이 무당층인 셈이다. 이는 10% 중반에서 20% 초반 비율로 나타나는 다른 세대의 무당층 비율에 비해 압도적이다. 전체 무당층에서 20·30 세대가 거의 절반 가까이 차지하는 셈이다.

갤럽의 여론조사에서 ‘무당층’ 은 지지 정당을 물었을 때 ‘없다’나 ‘모름/응답거절’로 답한 사람들에게 다시금 ‘본인 성향은 어느 정당에 조금이라도 더 가깝냐’고까지 물었음에도 계속 ‘없다’나 ‘모름/응답거절’ 등으로 답한 비율이다. 갤럽 관계자는 "여론조사 집계상으로 무당층 비율이 25~30%로 나오는데, 1차 질문만으로 보면 40~45%가 정당 선호를 밝히지 않는다"고 설명했다. 사실상 20·30세대의 경우 절반 이상이 지지 정당을 물었을 때 무당층이라고 답했을 것으로 추정할 수 있는 대목이다.

2021년 대선 당시 투표율이 77.1%인데 당시 20·30대 투표율이 70%를 근소하게 넘는 수준이었다. 내년 총선에서 비슷한 투표 양상이 재연될 경우 투표에 나설 20·30세대 유권자의 상당수가 아직까지 표심을 정하지 못한 것이다.

이 때문에 정치권도 2030 표심 공략에 적극 나서고 있다. 하지만 오히려 악수(惡數, 바둑 등에서 잘못 두어 상대방을 이롭게 하는 나쁜 수)를 두고 있다는 평가다.

민주당의 경우 청년 관련 캠페인 행사를 앞두고 이벤트를 준비하는 과정에서 현수막이 논란이 됐다. ‘나에게온당’, ‘정치는 모르겠고, 나는 잘 살고 싶어’, ‘경제는 모르지만 돈은 많고 싶어’, ‘혼자 살고 싶댔지 혼자 있고 싶댔나’ 등의 내용이 담긴 현수막 내용이 알려진 뒤 청년 비하 논란이 불거졌다.

민주당은 행사 홍보를 위한 티저 현수막이라고 소개했지만, 여론은 차가웠다. 조정식 민주당 사무총장은 20일 "기획 의도가 어떠하더라도 국민과 당원이 보시기에 불편했다면 이는 명백한 잘못"이라면서 "책임을 업체에 떠넘길 게 아니라 당의 불찰이었고 당무를 총괄하는 사무총장으로서 국민과 당원께 사과드린다"고 고개를 숙였다.

국민의힘은 최근 공매도 금지 등의 대책을 내놨는데, 경제 위기나 주가 폭락 등 특별한 정황 없이 이같은 대책이 나온 것은 2030 표심을 의식했다는 평가가 나온다. 개미투자자 비율이 높은 20·30세대의 공매도에 대한 불만을 다분히 의식한 조치라는 것이다. 다만 공매도 금지 등의 조치와 관련해 효과가 떨어진다는 말이 나온다. 자본시장 측면에서 공매도 금지로 글로벌 스탠다드에서도 멀어졌다는 지적을 받지만, 주가 부양도 제한적인 탓이다.

이준석 전 국민의힘 대표로 상징되는 신당 움직임도 표심을 더욱 예측불허로 만들고 있다. 20·30세대 등에서 지지세가 강한 이 전 대표가 독자 세력화 또는 또 다른 제3의 지대와 손을 잡고 정치세력화에 나섰을 때 이 세대가 표를 몰아줄 가능성도 점쳐진다.

김봉신 메타보이스 이사는 "무당층에서 20·30세대가 차지하는 비율 등을 고려하면 내년 총선 승패를 가르는 세대가 될 것"이라며 "기성 정치세력들은 이 세력에 어떻게 다가갈지를 고민해야 하는데 지금까지는 진정성 있게 다가가는 모습을 보이지 않았다"고 꼬집었다. 김 이사는 " 20·30 세대를 근본적으로 정치에 참여시키려는 노력이 없었다"며 "정당들이 기성 정치인 사이에 껴서 명함 나눠주는 역할이 아니라, 20·30 세대가 자기 성과를 갖고 정치에 참여할 수 있도록 돕는 식의 세대교체가 필요하다"고 강조했다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr