20대 절반이 '무당층'…진정성 없이 '標'로만 대하는 태도가 문제

총선 5개월 앞두고 또다시 급조되는 '청년'
"2030세대, 여전히 캐스팅보터로 유효" 분석
승리 위해 2030 표 절실하지만.."이해없다" 비판

여야가 내년 총선을 5개월여 앞두고 20·30세대 표심 잡기에 분주하다. 거대 양당 정치에 염증을 느낀 무당층 비율이 해당 연령대에서 가장 높게 나타나고 있다. 지난 대선 때와 마찬가지로 20·30세대가 '캐스팅 보터' 역할을 할 것이라는 분석이 나옴에 따라 여야 모두 '청년 끌어안기'에 급급한 모습이지만, 청년 세대에 대한 정확한 이해 없이 '표심 잡기'에만 나선다는 지적이 나온다.

20일 여론조사 전문기관인 리얼미터가 에너지경제 의뢰로 실시해 발표한 11월3주차(16~17일) 조사에서 '어떤 정당도 지지하지 않는다'고 답한 20대의 무당층 비율은 13.7%, 30대는 21.4%로 나타났다. 나머지 연령대에서 무당층 비율이 한 자릿 수에 그치는 것과 비교하면 월등히 높다. 40대는 7.7%, 50대는 8.3%, 60대는 5.9%, 70대는 10.5%였다. 11월2주차(9~10일) 조사에서도 마찬가지였다. 20대의 무당층 비율은 21.0%, 30대는 15.9%에 달해 전 연령대 중 가장 높았다. 40대는 7.3%, 50대 7.8%, 60대 8.6%, 70대 5.0%로 역시나 한 자릿수였다..

전체 무당층 비율이 10%대(11월2주차 10.8%, 11월3주차 10.9%)인데, 20·30세대가 이러한 전체 평균을 끌어 올리고 있는 것으로 파악된다.(전국 18세 이상 남녀 1000명, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)

한국갤럽 조사를 보면 무당층의 비율은 더욱 도드라지게 나타난다. 갤럽이 지난 14~16일(전국 만 18세 이상 남녀 1001명, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트) 실시한 정당 지지도 조사 결과 국민의힘은 35%, 민주당은 33%, 무당층은 27%에 달했다. 연령대별로 20대 무당층 비율은 무려 48%에 달했다. (국민의힘 18%-민주당 28%) 2명 중 1명은 '지지하는 정당이 없다'고 답한 셈이다. 30대도 34%에 달하는 응답자가 '지지 정당이 없다'고 했다. (국민의힘 30%-민주당 33%)

상황이 이렇다 보니 여야 모두 2030 표심 잡기에 공을 들이고 있다. 정치적으로 양극단으로 나뉜 상황에서 2030 표심의 향방이 총선 승패를 가를 수 있다는 판단 때문이다. 엄경영 시대정신연구소장은 "유권자 지형을 보면 60대 이상은 32%, 40~50대가 37%, 나머지 31%가량이 20~30대"라면서 "60대 이상은 국민의힘, 4050은 민주당 지지가 우세하다고 할 때 캐스팅보트를 쥐고 있는 층이 바로 2030"이라고 분석했다.

문제는 20·30세대에 대한 정확한 이해 없이 양당 모두 청년 끌어안기에만 급급하다 보니 정책 등이 허술하다는 비판이 나온다. 엄 소장은 "여야가 2030을 겨냥해 온갖 선심성 정책을 내놓고 있지만, 양당 모두 '표'만 보고 있어 청년 세대에 대한 정확한 이해는 부족하다"고 꼬집었다.

최근 '청년 폄하' 논란을 부른 민주당의 현수막 문구도 이의 연장선에서 볼 수 있다.

사진=더불어민주당

지난 17일 민주당은 20·30세대를 겨냥해 전국에 게시할 현수막 시안 4종을 각 시도당에 보냈는데, 현수막 예시 문구가 논란이 됐다. 해당 문구에 '나에게온당', '정치는 모르겠고, 나는 잘살고 싶어''경제는 모르지만 돈은 많고 싶어!''혼자 살고 싶댔지 혼자 있고 싶댔나' 등이 담겼다. 청년을 정치 문외한으로 비하하고, 이기적인 집단으로 몰았다는 비판이 나왔다.

당내에서도 "충격적"이라는 반응이 나온다. 당내 '혁신계'를 자처한 비명계 의원 모임 '원칙과 상식'은 18일 "이번 현수막 사태는 도덕성, 민주주의, 비전이 상실된 민주당의 처참한 현실을 보여주는 하나의 사례"라며 "이재명 민주당의 청년세대에 대한 인식 능력 결여의 증거"라고 꼬집었다. 국민의힘도 "하루하루를 치열하게 살아가는 젊은 세대와 함께 고민하고 아픔을 나눌 생각도, 청년을 위한 정책도 대안도 없이 청년 무시의 의미가 담긴 이해하기 힘든 문구"라며 질타했다.

논란이 커지자 이날 민주당은 현수막 문구에 대해 사과하면서 해당 현수막을 통해 홍보하려고 했던 행사도 원점에서 재검토하겠다고 밝혔다. 조정식 사무총장은 국회 기자간담회에서 "기획 의도가 어떠하더라도 국민과 당원이 보시기에 불편했다면 이는 명백한 잘못"이라면서 "책임을 업체에 떠넘길 게 아니라 당의 불찰이었고 당무를 총괄하는 사무총장으로서 국민과 당원께 사과드린다"고 말했다. 조 사무총장은 "논란이 된 현수막은 민주당 티저 광고였다"면서 "외부 전문가의 파격적 홍보 콘셉트를 담은 아이디어였는데 결과적으로 당이 세심히 살피지 못하고 시행 과정을 진행했다"고 설명했다.

20·30세대 지지가 절실한 국민의힘은 이번 논란을 계기로 청년 끌어안기에 적극적으로 나설 것으로 보인다. 앞서 국민의힘 혁신위원회는 3호 혁신안으로 "비례대표 명부 당선권에 청년을 50% 의무 할당하겠다"고 밝히면서 청년 카드를 꺼냈다. 다만 20·30세대 표심을 잡겠다면서 청년 기준을 45세 미만으로 둔 것은 '설정값' 자체가 오류라는 지적도 나온다. 국민의힘 역시 급조한 정책을 내놓고 있다는 것이다.

뿐만 아니라 '청년 예산'에서도 여야는 표를 의식한 수 싸움을 벌이고 있다. 국민의힘은 정부안에 편성된 청년 관련 예산 3028억 중 80% 규모가 민주당 주도로 일괄 감액됐다고 비판하고 있고, 민주당은 정부안이 장기 일자리 창출과 거리가 먼 '체험형 사업' 예산이라면서 '속 빈 강정'이라고 맞서고 있다. 청년 예산마저 '성과 올리기'로 보고 있는 탓에 정치권의 깊이 있는 청년 정책이나, 그에 적합한 짜임새 있는 예산 편성 역시 요원한 상황이다.