올 겨울 '극한 한파' 덮치나…북극서 이상 징후 발견

북극 외해서 이례적 규모의 얼음 구멍 발생
북극 해빙 성장 저해해…한반도 극한 한파 우려

한국해양과학기술원(KIOST)이 지난 7월 북극 동부 시베리아 북쪽에 있는 외해 해빙(海氷·바다 얼음)에서 이례적으로 큰 규모의 얼음 구멍(폴리냐·Polynya)이 발생했다고 6일 밝혔다.

북극 해빙 두께. [사진=한국해양과학기술원]

북극의 해빙은 가을 ~겨울철에 발달했다가 봄~여름철에는 너비가 줄어드는데, 가장 크기가 작을 때는 9월 초 무렵으로 알려져 있다. 여름철에도 녹지 않고 계속 얼어 있는 '만년 해빙'도 있다.

폴리냐는 얼어 있는 넓은 바다 한가운데가 녹아 생기는 큰 구멍을 뜻한다.

KIOST는 폴리냐 주변으로 보다 넓은 면적의 해빙이 녹을 수 있어 겨울철 한반도에 이상기후를 유발할 수 있다고 봤다.

일반적으로 여름철 북극에서 발생하는 폴리냐는 강한 바람과 높은 기온에 의해 연안에서부터 녹아 들어가 발생한다. 그러나 이번에 발생한 폴리냐는 연안에서 떨어진 외해에서 발생했다는 점이 특징이다.

이 현상은 지구온난화 영향으로 7월 전 지구 해면 수온이 전년 대비 0.3도 상승(18.5도→18.8도)해 따뜻한 해수가 해류를 따라 유입돼 해빙이 녹으며 발생한 것으로 추정된다.

KIOST는 "7월 기준 북극 주변 해빙 두께가 1m 이내로 얇아지고 있어 주변의 따뜻한 해수가 유입될 경우, 향후 북극에 폴리냐가 더 빈번하게 발생할 것으로 우려된다"라며 "폴리냐가 장기간 지속될 경우 겨울철 북극 해빙의 확장을 저해할 수 있고, 이에 따라 한반도에 겨울철 한파를 유발할 수 있다"라고 설명했다.

이번 결과는 KIOST 해양기후예측센터(OCPC)가 미국 국립빙설자료센터(NSIDC)에서 제공하는 월평균 해빙 자료를 바탕으로 분석한 것이다.

한편 OCPC에서는 우리나라 주변 바다뿐 아니라 전 지구 바다의 상태와 추세에 대해 정기적인 분석과 예측 정보를 제공하고 있다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr