MS, 英경쟁당국에 블리자드 인수 수정 제안(종합)

클라우드 스트리밍 권한, 유비소프트에 매각

마이크로소프트(MS)가 '테크 메가 딜'로 불리는 미 게임업체 액티비전 블리자드 인수를 위해 클라우드 스트리밍 권리를 일부 포기한다. 앞서 인수 승인을 거부한 영국 경쟁당국의 독점 우려를 넘어서기 위한 수정안으로, 당국 역시 이례적으로 재심사에 나서기로 했다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

MS에 따르면 브래드 스미스 부회장은 22일(현지시간) 공식 블로그를 통해 유럽경제지역(EEA) 외 국가에 대한 클라우드 스트리밍 권리를 경쟁사 유비소프트에 매각하는 등 수정안을 제시했다고 밝혔다. 액티비전 블리자드의 콘솔·PC 게임을 클라우드 스트리밍 형태로 서비스할 권한을 프랑스 게임 개발사에 양도함으로써, MS 기기가 없는 이용자들도 게임을 할 수 있도록 보장한 것이다.

여기에는 현재 액티비전 블리자드의 게임과 향후 15년 동안 출시되는 게임이 모두 포함된다. 액티비전 블리자드는 ‘콜 오브 듀티’, ‘캔디 크러시’, ‘월드 오브 워크래프트’ 등 인기 게임을 보유한 개발사다. 스미스 부회장은 "영국 경쟁시장청(CMA)이 제기한 우려를 해소하기 위해 인수 계약을 조정한 것"이라며 "오늘 CMA에 이를 제시했다"고 설명했다. 그는 "우리는 이러한 진전이 플레이어, 클라우드 게임 스트리밍 시장의 발전, 우리 산업의 성장에 긍정적이라고 믿는다"고 덧붙였다. MS는 클라우드 스트리밍 권리 매각 관련 금액은 공개하지 않았다.

이에 대해 사라 카델 CMA 청장은 "이전에 제안된 것과 상당히 다른 새로운 내용"이라면서도 "(인수 승인) 청신호를 보내는 것은 아니다. 제 3자 의견을 포함해 수정된 세부 사항, 경쟁에 미칠 여파를 신중하고 객관적으로 평가할 것"이라고 밝혔다. CMA는 1단계 심사 결과를 10월 18일까지 내놓을 예정이다. 이는 MS와 액티비전 블리자드의 연장된 합병 기한과 동일하다.

앞서 MS는 지난해 초 블리자드를 당시 주가 기준으로 약 690억달러에 인수하겠다고 발표했다. 이는 당시 테크 분야 최대 규모 인수 건으로 ‘세기의 딜’이 될 것으로 기대를 모았다. 이번 인수를 통해 텐센트, 소니에 이은 세계 3위 게임사로 도약한다는 것이 MS의 구상이었다. 하지만 CMA는 지난 4월 말 클라우드 게임시장에서 혁신을 저해하고 이용자 선택의 폭이 줄어들 것이 우려된다며 MS의 인수합병을 반대했다. MS의 액티비전 블리자드 인수가 마무리되기 위해서는 미국, 유럽연합(EU), 중국 등 16개 경쟁당국의 심사를 통과해야만 한다. EU, 중국, 브라질, 일본 등이 인수를 승인한 반면 미국과 영국은 시장 경쟁을 해칠 것이라고 강한 우려를 표해왔다.

이러한 기류가 바뀐 것은 7월 들어서다. 미국 법원에서 MS의 블리자드 인수 거래를 중단하도록 금지 명령을 내려달라는 미 연방거래위원회(FTC)의 가처분 신청을 기각하자, 직후 CMA도 입장을 선회한 것이다. CMA는 MS가 경쟁 저하 관련 우려를 해소할 수 있도록 계약 구조를 바꿔오면 다시 검토하겠다고 밝혔다. 이에 현지에서는 이례적 조치라는 평가가 쏟아졌다.

주요 외신들은 MS의 수정안이 CMA가 그간 지적해온 클라우드 스트리밍 서비스 권한을 내려놓는 내용이 중심인 만큼 사실상 최종 승인에 가까워졌다는 평가를 내놓고 있다. 영국 로펌 플래드게이트의 알렉스 해프너 파트너는 AP통신에 "또 다른 긴 심사"라면서도 "현실적으로 MS가 CMA로부터 승인받을 것이란 높은 자신감 없이 새로운 과정을 밟았을 것이라고 보긴 힘들다"고 평가했다.

월스트리트저널(WSJ)은 "MS의 이번 양보(수정안)는 1년 반 이상의 시간을 전 세계 경쟁당국의 인수 승인을 위해 매달려온 MS에 중요한 것"이라고 주목했다. 뉴욕타임스(NYT)는 "이제 MS의 블리자드 액티비전 인수가 승인으로 가는 길에 있는 것으로 보인다"면서 "영국은 이번 블록버스터 딜을 마무리하는 데 방해가 되는 마지막 저항군"이라고 전했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr